Wout van Aert er en af cykelsportens helt store stjerner, og særligt i Flandern, hvor han er fra, er han enormt populær.

Den popularitet, Van Aert i øjeblikket nyder, er dog ingenting i fohold til, hvor glade det flamske folk var for Tom Boonen.

Det mener Philippe Gilbert i sin bog ifølge Wielerrevue.

"I dag oplever Wout van Aert kun halvdelen af, hvad Tom havde, da han var mest populær. Han var Gud, og jeg overdriver ikke. Alle hans udskejelser blev tilgivet," skriver Gilbert, der selv kommer fra Belgiens sydlige region, Wallonien.

Han fortæller om, hvordan han nød at køre mod Boonen, fordi publikum var så intense.

Særligt turen op ad Muur van Geerardsbergen i 2009-udgaven af Flandern Rundt gjorde indtryk på Gilbert.

"Man glemmer aldrig, hvordan det var at køre blandt det publikum, som var der for Tom Boonen. Jeg kan stadig høre publikum skrige på toppen ved kapellet. Det var så imponerende," lyder det fra den belgiske legende.

Philippe Gilbert stoppede sin 20 år lange karriere i oktober i Paris-Tours.