Rytterne gav alt på sidstedagen af Volta ao Algarve, hvor der i sidste ende skulle spurtes på Malhão-stigningen mellem fem ryttere.

Spurten blev lang og opslidende, men i sidste ende kunne Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe) klemme sig ind foran landsmanden Daniel Felipe Martinez (INEOS-Grenadiers), der 25 kilometer før havde forsøgt et attentat på løbet førende rytter, Remco Evenepoel (Quick-Step AlphaVinyl).

Denne afviste dog alle angreb og kunne køre i mål lidt efter de sejrende med en sikker vished om, at sejren i årets Volta ao Algarve var hans.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Asgreen på arbejde

Dagens afsluttende etape i Volta ao Algarve, var karakteriseret ved to passager af den traditionelle Malhão-stigning på etapens sidste 30 kilometer.

Med hovedattraktionen på etapen til sidst blev det dermed en lidt stille begyndelse, inden et stort udbrud på 20 mand fik revet sig løs efter omkring 50 kilometers kørsel, hvor særligt Thomas Pidcock (INEOS-Grenadiers) lignede en klar profil, men der var dramatik omkring briten, der både styrtede og kom tilbage igen.

I det kuperede terræn henimod første passage af Malhão-stigningen, var det danske Kasper Asgreen (Quick Step-AlphaVinyl), der kontrollerede feltet for førende Remco Evenepoel, der var godt tilfreds med situationen, eftersom han havde Yves Lampaert i udbruddet ude foran.

Første gang op ad Malhão begyndte festfyrværkeriet i blandt favoritterne, da løbets fjerdeplads Daniel Felipe Martinez (INEOS-Grenadiers) accelererede. Evenepoel var efter ham med det samme, og trods gentagne angreb veg belgieren ikke fra hans hjul.

Angrebene resulterede i, at en blanding af udbrydere og de fleste klassementsfavoritter nu sad sammen, hvilket blandt andet så den unge nordmand fra morgenudbruddet Johannes Staune-Mittet (Jumbo-Visma) trække i arbejdstøjet for sin kaptajn Tobias Foss i en mærkbar præstation.

INEOS-Grenadiers havde Martinez med i front, men deres andet klassementshåb Ethan Hayter var ikke at se, før der kort før sidste opkørsel af Malhão blev etableret kontakt mellem frontgruppen og en bagvedliggende gruppe med Hayter i.

I den gruppe sad også Kasper Asgreen, der nu igen gik til fronten for at hjælpe Evenepoel og Lampaert, der også var blevet opslugt fra udbruddet.

Colombiansk duel på toppen

Alt skulle dermed afgøres på Malhão, og her blev der kontrolleret af Quick-Step, indtil der resterede halvanden kilometer, hvor Evenepoel selv forcerede.

Det resulterede i, at kun Martinez, David Gaudu (Groupama-FDJ), Brandon McNulty (UAE-Emirates) og Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe) sad tilbage i hans hjul inde på den sidste kilometer.

Læs også

Optakt: 5. etape af Tour of the Alps

De fire førnævnte spurtede snart efter etapesejren, mens Evenepoel tog den med ro velvidende, at ingen kunne nå ham i klassementet.

Mens Evenepoels puls faldt, steg de andres markant, da McNulty åbnede en lang spurt for snart at se de to colombianere Martinez og Higuita passere ham.

Det lignede, Martinez kunne holde skansen, men på de sidste 50 meter måtte han kapitulere til Bora-rytteren, der knyttede næven i triumf og tog sin anden sejr i år.