I fjor fik Mikkel Bjerg sit helt store gennembrud som hjælperytter, da danskeren udgjorde en vigtig brik i det UAE-spil, der endte med at give Tadej Pogacar sin anden Tour de France-sejr.

Men dette forår gik langtfra, som Bjerg havde håbet. Et styrt i Dwaars door Vlaanderen gav en forstuvet ankel og flere ugers pause i april, og den 16. juni satte en positiv coronatest så en stopper for hans Tour-generalprøve ved Tour of Slovenia.

Så hvad skal vi forvente af Bjerg, når den nu 23-årige dansker efter forventningerne møder sin anden Tour i træk?

Læs også

Nyt hold bekræfter interesse i Asgreen og Alaphilippe

”Det er meget nemt. Han skal gøre det samme som sidste år. Føre, føre og føre. Nu tegner truppen sig ikke krystalklar. Men det er ham og (Vegard) Stanke Laengen, som er i spil til rugbrødsarbejdet i starten af etapen. Det er det, han kommer med til,” siger Feltet.dk´s ekspert Emil Axelgaard, der regner Bjerg som et sikkert kort i UAE-truppen, hvis han kommer sig ovenpå den positive coronatest.

Bjerg er aldeles kraftfuld, men ikke blandt de letteste ryttere i feltet, og derfor er det særligt på de flade etaper, i sidevinden og på 5. etapes brosten, at han skal gøre en forskel for Pogacar.

Med andre ord bliver det, foruden sliddet i front, særligt positionskampen, som Bjerg skal til eksamen i. Danskeren har erfaring fra brostensklassikerne og viste lovende takter i sidevinden under UAE Tour. Alligevel er Emil Axelgaard endnu ikke helt overbevist om UAE-rytterens evner i positionskampen.

”Nu har han kørt nogle klassikere, og det er ikke mit indtryk, at han er super god i positionskampen. Så jeg er lidt spændt på at se, hvor god han er i det spil. For tager UAE ikke (Matteo) Trentin med, så bliver Bjerg pokkers vigtig i positionskampen,” siger Axelgaard og fortsætter:

”Han kunne i UAE Tour, men det er også et lidt specielt løb, fordi vejene er så brede. Så jeg har svært ved at gennemskue, hvor god han er til at bokse på de små veje, som Europa har. Eller om han bare er stærk.”

SÆT DIT TOUR-MANAGERHOLD

Bjerge og enkeltstarter

I sidste års Tour de France klatrede Bjerg bedre end nogensinde. Han imponerede Emil Axelgaard med, hvor længe han kunne føre for Pogacar på bjergetaperne. Siden da har Bjerg dog ikke vist noget, som kunne indikere, at han i den kommende juli vil holde endnu længere på stigningerne.

Emil Axelgaard påpeger dog samtidig, at det i høj grad skyldes, at Bjerg har kørt meget få bjergløb i indeværende sæson.

”I UAE Tour kan jeg huske, at jeg var overrasket over, at han ikke var bedre på stigningerne. Men det var også meget tidligt på året. Den eneste anden gang, at vi fik chancen for at se hans klatreevner, var i Tirreno, og der synes jeg heller ikke, at der var nogen fremgang at spore. Men igen, her har han nok mest trænet frem mod at skulle køre klassikere.”

Læs også

Optakt: 2. etape af Tour de Romandie

”Nu fik vi heller ikke mulighed for at se ham på de to hårde etaper i Slovenien, så det er svært at vide. Men han er jo så ung, så der er en vis forventning om, at han kan udvikle sig.”

Bjerg er heller ikke skabt til at leve op til sit efternavn. I stedet er han fremragende til enkeltstartsdisciplinen, hvor det i år er blevet til en sjetteplads ved UAE Tour og en niendeplads under Tirreno-Adriatico.

Ifølge Emil Axelgaard bør den tidligere tredobbelte U23-verdensmester gå efter at køre top 10 på begge af Tourens to kampe mod uret - også selvom det bliver vanskeligt at leve op til præstationerne fra 2021.

Sidste år blev Bjerg henholdsvis nummer 11 og syv på de to tidskørsler i Tour de France.

”Det skal være den sidste, hvis han skal gøre det bedre end i fjor på enkeltstarten. Det kommer an på, hvem der er med til sidst. For feltet bliver umiddelbart meget stærkt i år, fordi der ikke var nogen enkeltstarter i Giroen, og fordi den gule trøje er på spil i København.”

”Afhængigt af mandefald undervejs så tror jeg, at det bliver svært at gentage en syvendeplads. Men Bjerg viste sidste år, at han havde motoren i tredje uge. Det var opløftende. Men umiddelbart tror jeg, at det bliver svært,” slutter eksperten.

Fik du læst vores første danskeranalyse?