182 dage efter han senest kørte et officielt cykelløb, er Casper Pedersen onsdag tilbage i sadlen.

Den 22-årige dansker debuterer nemlig på sit nye hold, Team Sunweb, i det fem dage lange portugisiske etapeløb, Volta ao Algarve, og efter seks måneder uden løb er det en længe ventet sæsonstart.

”Jeg glæder mig rigtig meget til at komme i gang, det har været en lang vinter uden løb, da min sæson sluttede tidligt sidste år, og jeg glæder mig rigtig meget til igen at sætte rygnummer på, så der er lidt sommerfugle i maven,” siger Casper Pedersen til Feltet.dk.

Læs også

Optakt: 2. etape af Tour de Romandie

Casper Pedersen stod uden både kontrakt, løbskalender og hold, da det nu hedengangne irske Aqua Blue Sports drejede nøglen i slutningen af august sidste år. Den 47. plads han fik i det hollandske løb Veenendaal Classic den 22. august er derfor hans seneste resultat i et officielt løb.  

Ikke længe efter stod Team Sunweb dog klar med en treårig kontrakt, og det er derfor det tyske hold, han onsdag debuterer for. Den lange optakt har da også betydet, at Casper Pedersen ikke ved hundrede procent sikkert, hvor han står.

”Man skal lige ind i løbsrytmen igen, for det er bare noget andet at sidde i et felt end at træne med sine kammerater. Jeg håber ikke, at jeg er alt for rusten, men det har været en virkelig lang offseason for mig, og det er ikke helt optimalt,” siger den tidligere U23 europamester.

Nu nærmer enden på den lange offseason sig for Casper Pedersen, og selvom den har været hård at komme igennem, føler han sig godt rustet til de udfordringer, der er forbundet ved at køre på et World Tour-mandskab.

”Jeg synes, at jeg har gjort mit hjemmearbejde rigtig godt. Jeg har fået en ny træner, og vi er kommet ind i et rigtig godt samarbejde, og vinteren er bare gået super fint. Jeg har klaret alle de træningspas, han har lagt til mig, som planlagt, og så har jeg kun ligget syg én eller to gange i løbet af hele vinteren,” forklarer Casper Pedersen om samarbejdet med australske Brian Stephens.

Samarbejdet med den erfarne australier, der også har sin landsmand Michael Matthews under vingerne, kom i stand, da Pedersens hidtidige træner hos Sunweb, Morten Bennekou, ved årskiftet vinkede farvel til det tyske hold og i stedet satte sig i elitechef-stolen hos DCU.

Kører for Søren Kragh Andersen i Portugal

Førstedagen i det portugisiske løb onsdag byder på en 200 kilometer lang semi-kuperet etape, der dog flader ud i takt med at rytterne nærmer sig målbyen Lagos i den syd-vestlige del af landet. Den menu kunne godt umiddelbart ligne guf for Søren Kragh Andersen, og det er da også netop den 24-årige Paris-Tours-vinder, som Sunweb har tænkt sig at køre for.

”I morgen ligner det helt konkret en sprinteretape, og vi har Søren med, som har vist sig at køre nogle hæderlige massespurter i blandt andet Vueltaen, så min første opgave blive at støtte op om ham og lave et godt lead-out for ham på første etape,” forklarer Casper Pedersen.

I takt med at løbet allerede på andendagen skifter karakter, flytter Casper Pedersen også sit fokus fra sin landsmand til de ryttere på holdet, der gør sig i mere kuperet terræn.

Læs også

Mads P er i verdenstoppen over flest indkørte præmiepenge i 2024

”På de kuperede etaper skal jeg være med til at lede Sam Oomen og Marc Hirschi ind på stigningerne. Derudover handler det for mig om at klare de opgaver, jeg får, og så ellers få kørt mig ind i hierarkiet på holdet,” slutter Casper Pedersen.

Ud over de to danskere kommer Team Sunwebs hold i det portugisiske til at bestå af Sam Oomen, Marc Hirschi, Roy Curvers, Martijn Tusveld & Louis Vervaeke.

Også danskerne Mads Pedersen (Trek-Segafredo), Mads Würtz Schmidt (Katusha-Alpecin), Michael Valgren & Lars Bak (begge Dimension Data) stiller til start.