Egentlig ville han være stoppet sidste år, men en opkald fra Corendon-Circus bossen fik ham på andre tanker.

Nu går den dog ikke længere for 40-årige Stijn Devolder, der efter 18 sæsoner som professionel cykelrytter officielt trækker stikket på en lang og flot karriere, når 2019 bliver til 2020.

”Jeg har altid kunnet lide at køre ræs, og jeg har forsøgt at gøre det så længe som muligt og på det højest mulige niveau. Sidste sommer blev jeg 40. Det er tid til at sige farvel og starte noget andet, jeg kan ikke blive ved for altid,” siger Devolder til Het Laatste Nieuws uden dog yderligere at præcisere, hvad det ’andet’ bliver.

Læs også

Journalist: Her er Pogacars Giro-hold

Devolder nåede i løbet af sin karriere af vinde monumentet Flandern Rundt hele to gange. Lige så mange gange vandt han Tour of Belgium. Devolder havde det faktisk med at tage dobbelt op på sine sejre, for to gange kunne han også iklæde sig sit lands mesterskabstrikot i både linjeløb og enkeltstart. Selv er han ikke i tvivl om, hvilken sejr han vægter højst.

”Hvis jeg kan vælge én triumf, bliver det helt klart min første sejr i Flandern Rundt. Det var den ultimative drøm. Da jeg krydsede målstregen - det var noget specielt. Et lignende ’kick’ kommer jeg aldrig til at opleve igen,” lyder det fra Devolder, der selv har taget beslutningen om at stoppe.

”Beslutningen om at stoppe er nemmere nu, end den var for et par år siden. Jeg kan se tilbage på en smuk og succesfuld karriere. Jeg vandt mit favoritløb, Flandern Rundt, to gange og blev belgisk mester,” siger ryttteren fra Kortrijk.

Devolder startede karrieren i 2001, hvor han fik en stagiaire-kontrakt hos Mapei-Quickstep. Herefter kørte han to år for det mindre belgiske hold Vlaanderen-T-Interim, inden turen gik forbi US Postal, QuickStep, Vacansoleil, Trek-Segafredo, Vérandas Willems-Crelan for altså slutteligt at køre én sææson som hjælperytter for Mathieu van der Poel på Corendon-Circus.