I dag blev Volta a Catalunya skudt i gang, og her ventede der rytterne 163,7 kilometer omkring Calella. Flere sprintere drømte om en spurt fra et decimeret felt, men det satte en belgisk udbryderkonge en stopper for. Thomas De Gendt kørte alene fra sine følgesvende i morgenudbruddet, og han holdt hele vejen hjem til en strålende solosejr.

Etapereferat

En flot og relativt stille dag mødte feltet, da de tog starten. Der blev kørt aggressivt i den indledende fase, og det var Angel Madrazo (Burgos), der efter fire kilometer fik det første hul. Mens Steve Morabito (Groupama-FDJ), der styrtede under træning i går, allerede stod af, fik spanieren selskab af Alexis Gougeard (AG2R-La Mondiale), Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Alvaro Cuadros (Caja Rural), Luis Angel Mate (Cofidis) og Huub Duijn (Roompot) i en sekstet, der efter lidt kamp fik et forspring på et minut. Movistar tog kontrol i feltet og holdt udbruddet i kort snor på bare 1.30, inden de endelig lod elastikken sprænge. De Gendt vandt den første bjergspurt foran Mate og Duijn.

I bunden af dagens anden stigning var afstanden vokset til 4.30, og det fik André Greipel til at sætte sit Arkea-hold frem for at føre. De fik langsomt skåret forspringet ned på godt fire minutter, mens udbruddet måtte vente på Gougeard, der skulle skifte cykel hele to gange. Efter en time med en gennemsnitsfart på 37,8 km/t vandt Cuadros den anden bjergspurt foran De Gendt, Mate, Duijn, Madrazo og Gougeard. Feltet rundede toppen 3.50 senere.

Læs også

Optakt: Fleche Wallonne

Efter stigningen sendte Alvaro Hodeg sine Deceuninck-Quick Step-tropper frem, og de havde efter to timers kørsel skåret afstanden ned til bare 2.55. De drog maksimal fordel af den lange nedkørsel, og derfor var udbruddet bare 2.20 foran feltet, da de nærmede sig den første af de tre stigninger i finalen. Her udgik Jarlinson Pantano, der ifølge Trek-holdet var helt tømt for kræfter, kort inden De Gendt slog Duijn og Mate i dagens første indlagte spurt.

Deceuninck fik igen hjælp af Arkea, inden de ramte stigningen, hvor Cuadros, Madrazo og Duijn hurtigt måtte slippe udbruddet. Kort efter faldt også Gougeard fra og faldt tilbage til de tre forfølgere. På toppen af stigningen var De Gendt og Mate 45 sekunder foran Gougeard, Madrazo og Duijn, 1.12 foran Cuadros og 2.55 foran feltet.

På vej op ad næste stigning kørte Thomas De Gendt solo, og han opbyggede med det samme et solidt hul. Belgieren rundede toppen først, og han havde på daværende tidspunkt 3.30 ned til feltet. På nedkørslen øgede han kraftigt, og i feltet var det kun Arkea og Euskadi, der førte, så afstanden med 30 kilometer til mål var på hele 4.30.

Selvom Sunweb gik med i jagten, formåede De Gendt stadig at holde dem stangen. Feltets jagt om bonussekunder ved den indlagte spurt, hvor Alejandro Valverde (Movistar) tog to sekunder og Egan Bernal (Team Sky) et enkelt, skar et halv minut af afstanden, men det så stadig rigtigt godt ud for den førende belgier med 18 kilometer til stregen

Ind mod mål gik det op for sprinterholdene, at de ikke ville hente De Gendt, og de stoppede derfor med at føre. Det åbnede op for angreb for feltet, hvor blandt andre Maximilian schachmann (Bora-hansgrohe) prøvede.

Dette havde dog ingen indflydelse på kampen om etapesejren, og Thomas De Gendt kørte derfor hjem til en smuk triumf, der selvfølgelig sikrede ham førertrøjen. Bagved tog Sunweb ansvaret for at hente Schachmann, men tyskeren formåede at køre hjem til andenpladsen med et tidstab på 2.38 til dagens vinder. Fire sekunder senere vandt Grega Bole (Bahrain Merida) feltets spurt om tredjepladsen.