Se alle vores dansker-optakter til 2023.

”Jeg ser meget frem til hans 2023. Det var jo helt eminent, som han udviklede sig sidste år. Der er jo ikke nogen grund til at antage, at den udvikling vil stoppe. Så der er bestemt grund til at have store forventninger til, at vi har fået en ny spændende klassementsrytter.”

Mattias Skjelmose har løftet forventningerne op i den tynde bjergluft. Sådan må det være, når man som 22-årig laver 19 top fem-placeringer på en sæson og kommer indenfor få hundrede meter af en VM-medalje.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

For den svære toer blev blot endnu bedre end den allerede imponerende første prof-sæson, som Skjelmose havde på Trek-Segafredo i 2021.

På ét parameter levede stortalentets 2022 dog ikke op til dets forgænger. Hans snart 24 måneder gamle sjetteplads fra UAE Tour står nemlig stadig som hans bedste samlede WorldTour-resultat.

Det har Tour de Luxembourg-vinderen selv udtalt at ville forbedre i år, og det er ifølge Feltet.dk´s ekspert, Emil Axelgaard, en ganske logisk målsætning.

”Han har vist, at han er god i de ugelange etapeløb, så det næste store skridt er at vise, at han også kan være det på WorldTouren. Det er for tidligt at tro, at han kan køre på podiet, men top 10-placeringer må være næste skridt. Og så skal han prøve at vinde nogle flere etapeløb udenfor WorldTouren.”

Skjelmose på vej mod sejren i Luxembourg, hans første samlede af slagsen som prof. Foto: Sirotti.

De endnu manglende svar

Skjelmose starter sæsonen onsdag ved Etoile de Besseges, hvor han er blandt favoritterne. Hans WorldTour-etapeløbsprogram er endnu ukendt, men hovedpersonen selv har ikke lagt skjul på sit ønske om at køre Paris-Nice. Derudover mener Emil Axelgaard, at Trek-rytteren bør have en interesse i de enkeltstartstunge Baskerlandet og Romandiet Rundt.

Efter Romandiet Rundt er næste WorldTour-etapeløb Giro d´Italia, hvor Skjelmose i fjor oplevede en stor personlig skuffelse, i hvad der var hans Grand Tour-debut.

I år vil den 22-årige gerne skippe Giroen til fordel for Tour de France, hvor etapeløbstalentet skal stå den prøve, som problemer med varme, allergi og ryggen (efter et styrt i Liege-Bastogne-Liege) reelt aflyste i Italien.

Trods Skjelmoses lovende takter i mindre etapeløb mener Emil Axelgaard fortsat at mangle indikationer på, hvor langt stortalentet kan nå i de største af slagsen.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

”Der er stadig mange spørgsmål. Det gør ham interessant, at han er ret komplet. Han har en fremragende enkeltstart, og han kan køre op ad. Det, som vi mangler at se, er, at han kan slå til i de høje bjerge. Indtil nu har han været bedst i eksplosivt terræn,” siger eksperten og fortsætter:

”Han lavede et fint resultat på Mont Ventoux, men det var i et ret svagt felt. Og i Giroen gik det jo ikke rigtig. I efteråret kørte han flot, men det var også i de løb, hvor stigningerne ikke var så store. Han styrtede desværre i Tyskland. Og så var han med fremme i Ain, men i et relativt svagt felt.”

Skjelmose kom for at køre klassement, men måtte slide bare for at gennemføre Giroen. Foto: Sirotti.

Et andet spørgsmålstegn forbliver endnu Skjelmoses holdbarhed over tre uger. Ligeledes den håber Emil Axelgaard at få lejlighed til at få svar på til sommer.

”Det lægger op til, at de kommer til Touren med et hold, hvor Mads P. skal vinde nogle etaper, og hvor de to unge, (Juan Pedro) Lopez og Skjelmose, skal testes af ved at køre lidt klassement og måske vinde etaper ved siden af.”

Overfor både Treks sportslige ledelse og medierne har Skjelmose ytret sit ønske om at køre klassement i Touren. I sin Tour-debut blev Jonas Vingegaard nummer to, men så høje forventninger har Emil Axelgaard trods alt ikke til Skjelmose.

”Jeg kører forventningerne på lavt blus, fordi han havde det så svært sidste år (i Giroen, red.). Hvis han har holdbarheden og kan lave en top 15-20-placering, så vil det være et fint næste skridt. For der er som sagt også det spørgsmål om hans evner på længere stigninger og i de høje bjerge.”

”Jeg synes, at han skal prøve at køre klassement. Det er sådan, at han tester sig selv af, og ruten passer fint til ham. Han kunne have ønsket sig noget mere enkeltstart, men det er kortere stigninger end i fjor. Så må vi se, hvad han kan på et bjerg som Col de la Loze. Der er både korte og lange stigninger, så det er en god rute at teste ham af på.”

Punchet til Ardennere

Med kun én (klassementsløs) Grand Tour i bagagen er det selvsagt endnu svært at sige noget om Skjelmoses holdbarhed. I tillæg hertil mener Emil Axelgaard, at der hidtil heller ikke har været meget mulighed for at få en fornemmelse af danskerens evner i de høje bjerge.

Læs også

Evenepoel giver opdatering på skader: Touren er ikke i fare

Han klatrede glimrende i Tour de l´Ain, men i et relativt svagt felt, og omvendt kunne Giro-skuffelsen i høj grad tillægges de allerede omtalte problemer.

”Der er meget, der peger på, at han har punch og eksplosivitet. Det kunne måske pege i retning af, at han er en lidt anden ryttertype. Men det er stadig svært at sige, fordi der findes jo masser af folk, der har punch og kan køre lange stigninger. Bare tag Pogacar,” fremhæver Emil Axelgaard og tilføjer om klatreevnerne hos Skjelmose.

”Han mangler at bevise det, så det betyder, at vi ikke kan sige noget med sikkerhed endnu. Han har også selv sagt, at han føler, at det er det, som han mangler at bevise.”

Skjelmose under Liége-Bastogne-Liége, hvor et voldsomt styrt og heraf rygproblemer skulle forvolde ham smerter under Giroen. Foto: Sirotti.

Netop det punch og den eksplosivitet, som Skjelmose har vist i sine etapeløb, har gjort ham til en oplagt Ardenner-kandidat. Sportsdirektør hos Trek-Segafredo Kim Andersen har store forhåbninger til sin unge rytter i de kuperede endagsløb, og det samme har Emil Axelgaard.

”Jeg synes, at han bør satse på Ardennerne igen i år, fordi han der kan bruge sit punch. Nu har han også fået en god spurt, og han viste jo til VM, at han også kan køre lange løb. De kan ligge rigtig godt til ham. Der kan han sagtens stræbe efter top 10-placeringer i både Fleche og Liege.”

”Der burde han også få noget frihed til at være kaptajn. De har ikke nogen særlig stærk Ardenner-trup. Jeg vil formode, at han og (Bauke) Mollema vil være kaptajner.”

For ni måneder siden kørte Skjelmose netop Fléche Wallonne og Liége-Bastogne-Liége, hvilket han tegner sig til at skulle igen i år. Sidste april blev det til en 18. plads i Fléche, før det massestyrt, hvor Julian Alaphilippe røg ind i et træ, ødelagde hans løb fire dage senere.

Mattias Skjelmose forventes at følge Etoile de Bességes op med etapeløbet Tour des Alpes Maritimes et du Var samt de to endagsløb Faun-Ardèche Classic og Drome Classic senere i februar.