Quick Step-rytteren var stærkest i den afsluttende spurt på dagens etape i Tour de la Provence, der skulle afgøres på det franske motorsportsanlæg Circuit Paul Ricard.

Den 36-årige belgier vandt foran lettiske Toms Skujins (Trek-Segafredo) på andenpladsen, mens Tony Gallopin for anden dag i træk måtte nøjes med en sekundær placering.

Etapereferat:

Feltet havde over natten mistet to ryttere i Daniele Bennati (Movistar) og Pierre Barbier (Roubaix Lille Metropole), der begge ikke var til start på lørdagens tredje etape ved Tour de la Provence. Etapen bød på lidt over 180 kilometer fra Aubagne til målstregen på Paul Ricard-racerbanen, hvor rytterne skulle ud på en 30 kilometer lang rundstrækning af fem gange. Rundstrækningen indebar en kort stigning, Le Brulat (3,1km, 7,5 % i snit), som blev afgørende i finalen.

Læs også

Optakt: 2. etape af Tour de Romandie

EF Education First sørgede for et højt tempo i etapens  indledningen, hvorfor alt var samlet frem til den første indlagte pointspurt, som blev vundet af holdets australier Simon Clarke. Herefter kom ni ryttere af afsted i dagens udbrud, hvor danske Kasper Asgreen var med sammen med Quentin Jaurequi (AG2R La Mondiale), Matthias Brändle (Israel Cycling Academy), Michael Gogl og Matteo Moschetti (Trek-Segafredo), Lennard Kämna (Team Sunweb), Dries De Bondt (Corendon-Circus), Anthony Maldonado (St Michel - Auber 93) samt Ramunas Navardauskas (Delko Marseille Provence).

Afstanden til feltet lød på omkring tre minutter, da Groupama-FDJ overtog fronten for at sætte et højere tempo. Det resulterede i, at feltet blev reduceret ned til en gruppe på cirka 30-40 ryttere, hvor alle favoritter fortsat sad med.

Asgreen slipper fronten - FDJ åbner ballet

FDJs høje tempo kunne også mærkes for Asgreen og de resterende ryttere i front, hvis forspring hurtigt var nede på godt ét minut med 30 kilometer til mål. Før sidste opstigning af Le Brulat-stigning slap Asgreen og mange af de andre fronten, mens kun Gogl og Kämna fortsatte jagten på etapesejr. Frontduoen måtte dog sidde op, da feltet kom buldrende ind til sidste opstigningen af Le Brulat.

Ligesom på gårsdagens etape, var det igen FDJ, som åbnede ballet med David Gaudu og Thibault Pinot, men resten af favoritfeltet sad klistret op af de to FDJ-rytters hjul. Bag favoritterne sad en gruppe med Tony Gallopin, gårsdagens vinder Eduard Prades og Lilian Calmejane, som med små fem kilometer til mål fik tilsutning til fronten igen.

Ind på opløbstrækningen på den franske racerbane åbnede Gallopin spurten, men ligesom på gårsdagens etape blev spurten for lang for AG2R-rytteren, der måtte se Gilbert køre forbi ham på de sidste meter til etapesejren.

Med dagens etapesejr er Gilbert nu oppe på 74 sejre i sin professionelle karriere.

🇧🇪@PhilippeGilbert of 🇧🇪@deceuninck_qst wins stage 3 of 🇫🇷@LaProvenceSport #TourdeLaProvence #TDLP #TDLP2019 pic.twitter.com/KqFvjYSrM0

— World Cycling Stats (@wcsbike)

16. februar 2019