Nu skulle der endelig være styr på Esteban Chaves. Efter otte måneder fyldt med prøver og undersøgelser, er colombianeren endelig klar til at vende tilbage til cyklingens verden efter otte måneder uden cykelløb.

For første gang siden 2016 starter den altid smilende ”Chavito” ikke sæsonen i Australien, da Chaves i stedet vil drage mod Valencia, hvor han skal køre Volta a Valenciana - et løb, der i 2018 havde en vis Jakob Fuglsang på tredjepladsen kun overgået af Alejandro Valverde på førstepladsen og holdkammerat Luis Leon Sanchez på andenpladsen.

Chaves startede, til stor glæde for mange, 2018 med bulder og brag, da han med en suveræn soloopvisning på kongeetapen viste sig overlegen ved Herald Sun Tour, som han også vandt samlet. Efter et forfærdeligt 2017 præget af skader og personlige tragedier, virkede Chaves derfor endelig til at være tilbage ved fordums styrke, og da Giro d'Italia fredag den fjerde maj 2018 så blev skudt i gang i verdens mest kontroversielle by, Jerusalem, var der ingen tvivl om, at Chaves var på toppen.

Læs også

Nyt hold bekræfter interesse i Asgreen og Alaphilippe

Chaves viste allerede på sjette etape, at formen var lige præcis som den skulle være. Efter en hel dag i udbrud savede Chaves sine flugtkollegaer på mytiske Etna, hvor kun holdkammeraten Simon Yates kunne fange ham. De to Mitchelton-Scott ryttere krydsede stregen som et og to med Chaves først som en belønning for hans flotte arbejde dagen igennem. Derefter bekræftede Chaves førstehåndsindtrykket, da han på niende etape sluttede som treer på toppen af Gran Sasso d’Italia, kun slået af Simon Yates og Thibaut Pinot.

Med ét havde vinderen af Lombardiet-Rundt 2016 skrevet sig ind som en af topfavoritterne til at vinde den italienske rundtur, og Chaves var unægteligt tilbage ved sit gamle jeg.

Som vi alle ved, holdt den illusion dog ikke længe. På tiende etape blev Chaves sat på etapens første stigning og endte med at tabe hele 25 minutter, og selvom han kom hele vejen gennem Giroen, var hans rolle efter niende etape yderst anonym. Efter Giroen undergik Chaves utallige test, og Mitchelton-Scott-holdet offentliggjorde i august, at Chaves ikke blev en del af Vuelta-holdet, da han først lige var begyndt at træne igen. En sæson, der ellers var startet så smukt, endte på ny som en stor skuffelse for manden, der i 2016 blev anset for verdens måske bedste klatrer.