Casper Pedersen starter i 2021 sin tredje sæson på WorldTouren efter tidligere at have kørt for Aqua Blue Sport, Giant-Castelli og Riwal Cycling Team tidligere i karrieren.

Den tidligere U23-europamester kommer ud af 2020 med en kæmpe sejr i Paris-Tours til endnu en sæson hos Team Sunweb, som nu hedder Team DSM. Den sejr var noget af et højdepunkt.

”Det var lidt synd, at efterårskalenderen i 2020 var så tætpakket,” konstaterer Feltet.dks ekspert Emil Axelgaard.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

”Det betød nemlig, at Casper Pedersens fornemme sejr i Paris-Tours ikke fik den opmærksomhed, den fortjente - slet ikke fordi det skete på en dag, hvor Mads Pedersen tog en endnu større sejr i Gent-Wevelgem, og Jakob Fuglsang vandt vigtig tid i Giroens bjerge,” siger han.

Minder om Kraghs gennembrud
Selvom sejren kom på en fantastisk dag for dansk cykelsport, ændrer det ikke på, at sejren ganske enkelt var en fantastisk præstation af den 24-årige dansker.

”Det skal ikke tage noget fra Pedersen. Måske var feltet i Paris-Tours ikke det bredeste, men til gengæld var det en komet, han fik skovlen under,” siger han om finalen, hvor han slog en anden tidligere U23-stjerne.

”Benoit Cosnefroy, der kort forinden var kørt med Julian Alaphilippe og Mathieu van der Poel, i øvrigt som eneste mand, i Brabantse Pijl og blevet nummer to bag Marc Hirschi i Fleche Wallonne, kunne trods mange forsøg ikke komme af med sin danske følgesvend,” siger han.

Gense momentet hvor Casper Pedersen på imponerende vis tog karrierens hidtil flotteste sejr.

Det var altså ikke en sejr, der blev foræret til Casper Pedersen, tværtimod. Danskeren tog sejren med råstyrke og taktisk snilde af en anden verden. Det giver minder om en dansk klassikerstjerne.

”Det var svært ikke at blive ledt tilbage til Søren Kraghs klassikergennembrud i samme løb, da han først kæmpede hårdt mod Matteo Trentin i 2017 og siden slog Niki Terpstra og Cosnefroy i 2018,” siger Axelgaard.

Netop sammenligningen med holdkammeraten Søren Kragh Andersen er central. For potentialet og talentet er stort hos Casper Pedersen, mener Emil Axelgaard.

”Pedersen er også klar til at gå i Kraghs fodspor. Præstationerne i 2020 vidner nemlig om, at hans potentiale i brostensklassikerne er ganske betydeligt,” fortæller eksperten.

Læs også

Tidligere holdkammerat sammenligner Vingegaard og Roglic

”Det var nemlig ikke kun i Paris-Tours, han imponerede. Det gjorde han også på den knaldhårde Tour-etape til Lyon, hvor det i øvrigt netop var Kragh, der sejrede,” fortæller Axelgaard.

Vil ikke udelukke resultater i 2021
Den kommende sæson kommer dog til at byde på afgørende roller som hjælper i de store klassikere for danskeren. Han kan blive den afgørende forskel for kaptajnerne Tiesj Benoot og Søren Kragh Andersen.

”I første omgang må han leve med en rolle som hjælper i de store klassikere, men han ligner lige nu en af de allervigtigste for Kragh og Benoot i de store brostensklassikere, og det skal blive ganske interessant at se, hvor dybt ind i finalerne han kan sidde hos kaptajnerne,” mener Axelgaard.

Dog er der også tidspunkter, hvor Casper Pedersen kan komme på tale. Hvor det unge hollandske stjernefrø Cees Bol kommer til kort, kan danskeren ende med at være det bedste alternativ.

”Faktisk skal man slet ikke udelukke, at han kan levere et stort resultat i løbet af foråret,” siger han.

”DSMs sprinter til de mere sprintervenlige brostensløb som Kuurne-Bruxelles, Gent-Wevelgem og måske også Dwars door Vlaanderen er Cees Bol, men skulle den store hollænder komme til kort, er Pedersen så hurtig en afslutter, at man slet ikke skal udelukke, at han kan spurte sig til en topplacering,” fortæller han.

Casper Pedersen er glad under Paris-Tours | Foto: A.S.O. / Jonathan Biche.

Klassikerne er dog langtfra det eneste talent, Casper Pedersen har bevist, at han har. Axelgaard fremhæver, at Casper Pedersen bragede igennem som en af feltets dygtige lead-out-folk i 2020.

”Pedersen har også en anden væsentlig opgave. I 2020 slog han nemlig for alvor igennem som lead-out man, først med det bragende flotte lead-out ved Bols sejr i Algarve i februar og senere også i Polen og ikke mindst Touren,” siger Axelgaard.

Læs også

Skjelmose beskriver sit exit: Kunne ikke kontrollere mig selv

Selvom det ikke fører til de flotte placeringer på resultatlisten, er det ikke desto mindre én af cykelsportens flotte discipliner, hvor også kollegaen Michael Mørkøv brillierer.

”Måske giver den rolle ikke de store personlige resultater, men det skal blive en fornøjelse at se Pedersen fortsætte med at udvikle sig på et område, hvor han har store evner. Det vil formentlig endda ske i Touren, hvor den sprintervenlige rute taler for, at Bol skal have et tog til rådighed,” siger han.

Evner på mange områder
De personlige resultater kan omvendt komme i mange forskellige løb, da Casper Pedersen er en alsidig rytter, der kan gøre sig godt i flere forskellige omgivelser, fremhæver Axelgaard.

”Man kan også håbe, at der kan blive visse personlige muligheder,” fortæller han.

”Pedersen er efterhånden så stærk, at han på en ikke alt for svær rute ville kunne tage en chance som etapejæger i Grand Tours, men derudover bør han få en mulighed i flere mindre endagsløb,” siger han.

Om ikke andet kan det forventes, at danskeren vender tilbage til Paris-Tours, hvor hans sejr forhåbentlig skal forsvares senere på året.

”Han har jo i hvert fald en klassikersejr at forsvare i Paris-Tours, men DSM plejer også at køre flere mindre endagsløb i Nordeuropa, hvor ruterne i løb som Le Samyn og Nokere Koerse kunne passe ham glimrende,” siger han.

Casper Pedersen rækker hænderne i vejret efter en flot kamp med Benoit Cosnefroy | Foto: A.S.O. / G. Demouveaux.

Desuden er det højst sandsynligt, at landstræner Anders Lund kigger i Casper Pedersens retning, når VM-truppen til arrangementet i Flandern skal sættes senere på året.

Læs også

Optakt: 5. etape af Tour of the Alps

”Samtidig ligger der nok en VM-billet og venter, for Pedersen kan blive en glimrende støtte for de danske kaptajner i Flandern,” spår Axelgaard.

Netop det kan vise sig at være opskriften på Casper Pedersens sæson, konkluderer Axelgaard til slut: En vigtig og afgørende hjælper i de allerstørste løb og mulighed for egen chance i resten af løbene.

”Det er dog også nok lidt symptomatisk for Pedersens sæson. I de store løb er han først og fremmest hjælper og lead-out man, men 2021 kan være året, hvor han i finalerne af klassikerne viser, at han snart er klar til et større ansvar,” slutter han.