En stille og rolig etape blev alt andet end det.

Lars Bak var med i det udbrud, der holdt feltet på afstand indtil to kilometer før mål, og så blev det igen en kamp mellem løbets største sprintere. Her trak Caleb Ewan (Lotto Soudal) sig for anden gang i år sejrrigt ud, da han henviste Elia Viviani til andenpladsen.

Med 27 kilometer i mål styrtede Jakob Fuglsang, og det danske klassementshåb måtte med en forslået venstre hånd udgå af verden største cykelløb.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

Etapereferat:

Med 2504 kilometer af løbets i alt 3473 kilometer kørt tog rytterne klokken 13:30 hul på de sidste 969 kilometer i årets Tour de France, hvor der på 16. etape var start i Nîmes, og herfra turen nordpå i Gard-departementet for slutteligt at ende tilbage i Nîmes efter 177 kilometer.

Det sydlige Frankrig tog sig ud fra sin bedste side med blå himmel og solskin, men det betød også, at det med temperaturer sidst i 30’erne skulle blive en hård dag for de tilbageværende 163 ryttere.

Allerede på hviledagen i går havde Team Sunweb meldt ud, at Wilco Kelderman ikke ville stille til start på dagens etape, da han døjede med smerter i ryggen. Dermed blev han den 13. rytter til at udgå fra dette års Tour de France, hvilket i øvrigt er det mindste antal efter 18 dage siden 1950.

Ganske kort efter Christian Prudhomme flagede med det gule Départ-flag stak Alexis Gougeard (AG2R) og Stéphane Rossetto (Cofidis) afsted fra feltet, og da Paul Ourselin (Total Direct Energie), Lukasz Wisniowski (CCC) og løbets ældste rytter - danske Lars Bak - kort efter gjorde dem selskab, var etapens udbrud etableret.

Udbruddet fik hurtigt et forspring på ét minut, men i feltet blev der ikke taget nogen chancer, og selvom Deceuninck-Quick Step for en gangs skyld ikke var at finde forrest i feltet, blev de substitueret af Lotto Soudal og Jumbo-Visma, der sørgede for at holde kvintetten i snor.

Thomas styrter

Med 129 kilometer til mål havde udbruddet øget til knap to minutter, men Tony Martin sad som så mange dage før forrest i feltet, og det østtyske kraftværk havde igen i dag tænkt sig at lege kispuds med udbruddet.

Efter små 50 kilometers kørsel var der solostyrt i feltet, og ganske overraskende var det sidste års vinder, Geraint Thomas, der måtte en tur i asfalten. Thomas så ikke ud til at have slået sig synderligt, og da han hurtigt fik en ny cykel, kom han med lidt hjælp fra et par holdkammerater og kortegen hurtigt tilbage i feltet.

Med 112 kilometer til mål vandt Lars Bak etapens indlagte spurt, men det var helt og aldeles uden konkkurence. Konkurrence var der til gengæld i feltet, da de nåede spurten. Her kørte Elia Viviani først over stregen efterfulgt af Michael Mørkøv og Sonny Colbrelli, men da Peter Sagan tog den niendepladsen og dermed syv point, er der stort set status quo i kampen om den grønne trøje, hvor Sagan fører med 291 point, mens Colbrelli og Viviani følger med henholdsvis 199 og 194 point.

Fuglsang styrter og udgår

Da der resterede cirka 50 kilometer af dagens etape begyndte feltet pludseligt at blive nervøst, og positionskampen intesiveredes. Det betød, at udbruddets forspring blev reduceret til godt et halvt minut, inden roen igen sænkede sig over feltet.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Med 27 kilometer skete det værst tænkelige set med danske briller, da et styrt i feltet involverede Jakob Fuglsang, der hovedrystende og tydeligvis en smule groggy tog sin hjelm af og satte sig ind i ambulancen.

Den danske Astana-kaptajn så i første omgang ud til at have slået sin venstre hånd, og kort efter kom meddelelsen, som de fleste danskere frygtede: Fuglsang er udgået er årets Tour de France.

Finalen

Selvom det for mange danskere formentlig blot vil være en parentes, kørte feltet videre i deres jagt på de fem udbrydere og etapesejren.

Feltet nærmede sig ganske vist bagfra, men i fronten arbejde de fem lykkeriddere så godt sammen, at det ikke var helt ligetil for feltet at hente dem.

Efter at have siddet 2-300 meter foran feltet i flere kilometer blev drømmen slukket for kvintetten med 2,5 kilometer til mål, og samtidig blev Nairo Quintana igen-igen sat bagerst i feltet.

På opløbsstrækningen i Nîmes var det Jasper de Buyst (Lotto-Soudal) der førte an, men han blev med 500 meter overhalet af den danske mester, som et par hundrede meter senere overgav til Max Richeze. Argentingeren leverede Elia Viviani til perfektion, men italieneren havde ikke samme topfart som australske Caleb Ewan (Lotto Soudal), som dermed kunne tage sin anden etapesejr i årets løb.