I 2014 var Nacer Bouhanni en af verdens bedste sprintere og med tre etapesejre i Giro d’Italia og to i Vuelta a España garant for Grand Tour-succes.

Men 2014 er lang tid siden. Året efter forsøgte han sig med Tour de France, men nåede kun fire etaper, før han måtte udgå. Siden har han kun deltaget i hjemlandets største løb en enkelt gang, nemlig i 2017 med en fjerdeplads som bedste etaperesultat.

Selvom franskmanden endnu aldrig har oplevet succes i den franske rundtur, er han indiskutabelt en af de bedste ryttere på Cofidis-holdet og et af de største franske håb, når han er på toppen, og derfor har hele det cykelgale land fulgt tæt med i først de sidste års skænderier mellem sprinteren og Cofidis-ledelsen og senest magnesiummanglen, som ifølge holdet gjorde ham ukampdygtig.

Læs også

Valverde vinder igen

Efter en måneds pause er Bouhanni nu på vej tilbage, og det går ganske stærkt fremad. Han blev nummer fire på den flade 4. etape af Tour of California og måske lige så imponerende nummer otte på den efterfølgende, ganske kuperede, etape til Ventura, hvor der blot kom 26 mand samlet til stregen.

”Det er et fornemt resultat, for der var mange stigninger. Vi er meget tilfredse - og måske en smule overraskede - over Nacers positive tilstand,” siger Cofidis-sportsdirektør Roberto Damiani til Cyclingnews.

Dermed er der lagt op til, at han efter et par svære år igen kan komme på holdkortet til Tour de France, som han de seneste to år billedligt talt er blevet fundet for let til at køre.

”Nacer er en af vores nøgleryttere i Tour-truppen. I øjeblikket har vi 13-14 ryttere i spil til holdet, og vi mangler at se rytterne an til træning og løb i juni, før vi kan udtage holdet. Hvis Nacer er i god form, så er han en af de vigtigste ryttere på holdet,” lyder det fra Damiani.

Nacer Bouhanni er foreløbig uden sejre i år, men hvis fremgangen fortsætter, er det formentlig blot et spørgsmål om tid, før han får hul på bylden.