Bilbao sad med i etapens udbrud, der først kom afsted efter 90 kilometers hæsblæsende cykelløb. I finalen angreb Astana-rytteren på de sidste to kilometer og tog sin første Grand Tour-sejr i karrieren.

Valerio Conti (UAE Team Emirates) så ud til at tabe den lyserøde førertrøje undervejs på etapen, men italieneren fik en hjælpende hånd fra Trek-Segafredo, Bardiani CSF og Katusha-Alpecin.

Tidligt på etapen var der dansk deltagelse i et midlertidigt udbrud, da Mikkel Honoré kortvarigt viste sig frem i fronten af etapen.

Læs også

Dansk Lidl-Trek-sportsdirektør: Vi vil prøve noget frækt

Etapereferat:

Alle 167 ryttere var til start, da feltet kørte ud på dagens etape på en solrig fredag i Italien. Allerede fra etapens begyndelse blev der angrebet voldsomt. Først kom grupper på henholdsvis syv og 10 ryttere fri, men inden rytterne nåede at blive identificeret, var de kørt ind igen. Særligt EF Education First, Team Ineos og Deceuninck - Quick Step var aktive, men efter 10 kilometer var intet udbrud etableret.

Kort efter kom hele 19 ryttere, herunder Elia Viviani, afsted, men det var feltet ikke tilfredse med. Afstanden nåede aldrig mere end 12 sekunder, og efter en hård jagt, var der atter samling. Flere ryttere forsøgte efterfølgende at få et afgørende forsring, men det høje tempo i feltet gjorde det nærmest umuligt at slippe afsted.

Gaviria og de Plus udgår - Bahrain Merida sætter tempo

Første indlagte pointspurt kom efter 36 kilometer, og her tog tyske Pascal Ackermann maksimum point, men de resterende sprintere så passivt til. Lidt senere valgte den colombianske sprinter Fernando Gaviria at udgå af den italienske Grand Tour grundet smerter i knæet, mens også Roglics løjtnant Laurens de Plus stod af cyklen.

Angrebene fortsatte de næste mange kilometer, og rytterne tilbagelage hele 50 kilometer på den første time. Men først efter 60 kilometers cykelløb kom et stort og stærkt udbrud på 19 ryttere afsted. Udbruddet bestod af Jose Joaquin Rojas (Movistar), Tony Gallopin (AG2R), Ion Izagirre (Astana), Cesare Benedetti og Michael Schwarzmann (Bora-hansgrohe), Mikkel Honoré (Quick-Step), Sascha Modolo og Hugh Carthy (EF Education First), Valentin Madouas (Groupama-FDJ), Ruben Plaza og Kristian Sbaragli (Israel Cycling Academy), Jasper De Buyst og Tosh Van der Sande (Lotto Soudal), Mikel Nieve (Mitchelton Scott), Paul Martens (Jumbo Visma), Jai Hindley (Team Sunweb) og Michael Gogl (Trek-Segafredo).

Det store udbrud fik etableret et forspring på ét minut, inden Bahrain Merida, der havde misset udbruddet, satte en hård jagt i gang nede i feltet. Rojas passerede etapens anden- og sidste indlagte pointspurt som første mand i udbruddet, der nu kun havde et forspring på omkring 20 sekunder grundet Bahrain Meridas hårde føringsarbejde i feltet.

Angrebsfesten indstillet med et etableret udbrud

Med 100 kilometer til mål var det store udbrud hentet igen, hvorfor feltet igen var samlet. Det varede dog ikke længe, inden en ny stor gruppe lykkedes med at få et forspring. Rojas, Bilbao, Gallopin og Plaza var igen med i det 12 mands store udbrud, mens de resterende ryttere var Sebastian Henao (Team INEOS), Lucas Hamilton (Mitchelton Scott), Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Davide Formolo og Jay McCarthy (Bora-hansgrohe), Andrey Zeits (Astana), Mattia Cattaneo (Androni) og Antonio Pedrero (Movistar). Dermed var Astana, Bora-hansgrohe og Movistar godt stillet med to ryttere repræsenteret i udbruddet.

Nede i feltet var det nu UAE Team Emirates, der stod for føringsarbejdet med henblik på at forsvare Valerio Contis lyserøde førertrøje. Contis holdkammerater lod udbruddet øge forspringet langsomt til 40 sekunder, hvorfor alt tydet på, at dagens udbrud endeligt var etableret efter 90 kilometers cykelløb.

UAE-holdet ville gerne kontrollere etapen med hård hånd, hvorfor det arabiske WorldTour-hold stabiliserede forspringet til udbruddet på halvandet minut.

Frem mod etapens eneste kategoriserede stigning Le Svolte di Popoli (7,9 km - 6.2 % i snit), der kom med cirka 55 kilometer til mål, blev tempoet kortvarigt skruet i vejret i feltet grundet positionskamp. Men udbruddets forspring var fortsat omkring halvandet minut, mens De Gendt og Plaza samtidig måtte slippe oppe i frontgruppen.

Læs også

Optakt: 2. etape af Tour de Romandie

Bardiani og Trek hjælper slagent UAE-hold med føringsarbejdet

Med 25 kilometer til målet i L’Aguila erstattede Trek-Segafredo og Bardiani CSF et slagent UAE-hold i fronten af feltet og satte et opskruet tempo i jagten på udbruddet, der havde øget forspringet til over to minutter.

Senere kom Katusha-holdet også til fronten for at hjælpe i jagten på udbruddet, der ved bunden af Torrione-stigningen (2,7 km - 5,6 % i snit), der kom med ni kilometer til mål, kun havde et forspring på ét minut, hvilket betød, at Conti forsvarede sin lyserøde førertrøje.

Udskilning i frontgruppen før finalen i L’Aguila

Kort inde på stigningen måtte flere ryttere slippe udbruddet, der nu kun bestod af Hamilton, Formolo, Gallopin, Bilbao og Cattaneo. Efter flere angreb fra både Hamilton og Formolo på stigningen var der samling mellem de fem ryttere i front med fem kilometer til mål.

Rojas var en af de ryttere, der måtte slippe på stigningen, men Movistar-rytteren kom stærkt tilbage på nedkørslen ned mod L’Aguila og kørte lige forbi de fem andre ryttere. Forspringet lød stadig på over et minut, hvorfor etapevinderen skulle findes i frontgruppen.

Rojas blev hentet med halvanden kilometer til mål, mens Bilbao angreb kontra. Astana-rytteren fik et afgørende forspring og kørte først under den røde flamme.

Bilbao formåede at holde konkurrenterne bag sig på den stigende opløbsstrækning, og spanieren kunne dermed tage dagens etapesejr i L'Aguila.

Conti fører fortsat i klassementet, men nu kun med ét minut og 32 sekunder til Rojas på andenpladsen og ét minut og 41 sekunder til Giovanni Carboni (Bardiani) på tredjepladsen.