Denise Betsema er for alvor ved at melde sig ind i kampen om regnbuestriberne.

Det står klart, efter hun i dag lagde løbet i et jerngreb næsten fra starten af. Hurtigt isolerede hun sig fra resten af verdenseliten, men det krævede også god timing undervejs.

Blandt andet punkterede hun nemlig lige inden depotet og tabte derfor ikke tid på det. Dermed fik hun henvist Lucinda Brand på andenpladsen, der indtil nu var ubesejret i World Cup regi.

Læs også

Tobias Lund vinder for anden dag i træk

Til gengæld kan ingen hente Brand i klassementet forud for den sidste afdeling, som køres i Overijse den 24. januar - heller ikke selvom nærmeste konkurrent, Ceylin del Carmen Alvarado, sluttede som treer.

Løbsreferat:

Hele verdenseliten var til start, da fjerde afdeling af World Cuppen skulle køres i Hulst, Holland. Syv omgange skulle køres i tørt vejr med mudret underlag.

Da lamperne skiftede fra rød til grøn, var det Sanne Cant, som var hurtigst på aftrækkeren. Lidt overraskende havnede Alvarado bag folk som Clara Honsinger. Efterhånden som feltet blev trukket ud, var Alvarado dog tilbage i frontgruppen, mens Lucinda Brand kæmpede for at nå op til frontgruppen.

Allerforrest sad Denise Betsema og Annemarie Worst, som endelig viste sit tophøje niveau fra sidste sæson. På anden omgang blev de og resten af frontgruppen splittet ad, så samtlige kørte en og en. 

Blandt andet kæmpede Brand med at få bid i en bakke, hvorfor hun blev overhalet, mens Marianne Vos fokuserede på sit eget tempo. Alvarado var i mellemtiden fast besluttet på at nå fronten, og ud på tredje omgang var hun kommet op til Worst, så de sammen kunne indlede jagten på Betsema.

De to blev forfulgt af Brand, som havde intentioner om at lukke sikre den overordnede World Cup sejr inden den sidste afdeling. Bag hende var den nye guldfugl fra Ungarn, Blanka Kata Vas, der kæmpede for stillingen i U23 kategorien.

Held i uheld for Betsema

Forrest var det dog Betsema, hvis skytsengel lod til at smile til hende i dag. Lige inden depotet kunne hun nemlig konstatere, at baghulet var punkteret, så hun måtte fluks dreje skarpt af for at nå ind i depotet. Dermed mistede hun næsten ingen tid på sit uheld.

Bagved begyndte konkurrenterne at hobe sig op, for nu var Brand nået op til sidste sæsons kamphaner, Worst og Alvarado - og Kata Vas var kun få meter længere tilbage. De havde dog også et arbejde at gøre, for ud på fjerde omgang var der næsten et halvt minut op til Betsema.

Brand tog handsken op og indledte jagten, mens Betsema igen skiftede cykel. Det samme gjorde Worst og Alvarado, og det skabte for alvor et hul op til Brand. De kæmpede alle bravt op ad bakkerne, omend Betsema lod til at læse ruten bedst.

Læs også

Lund blev overrasket i trumfens stund: Hvad laver du her?

I hvert fald var forskellen til Brand stadig lige under det halve minut ud på femte omgang, mens Worst og Alvarado dueon lå yderligere ti sekunder efter. Det begyndte at ligne en triumf til Betsema.

Sejren gled endegyldigt Worst af hænde, da hun gled i et sving og nu måtte jagte for en podieplacering. Igen viste Betsemas skytsengel sig fra sin bedste side, da Betsema i stedet for at gøre Worst efter lykkedes med at drifte ud til et spor, hvor der faktisk var bedre bid i jorden.

Brand i store problemer i mudderet

Tiden kæmpede mod Brand på næstsidste omgang, der nu var tættere på at blive hentet bagfra af Alvarado. Da Brand med nød og næppe holdt sig på cyklen i mudderet, mens Alvarado kørte sikkert igennem, var hullet nu næsten lukket ud på sidste omgang. 

Alligevel formåede Brand at holde verdensmesteren bag sig, men førstepladsen var uden for rækkevidde. Dog var der panik, da Brand gled i et mudderstykke og fumlede med cyklen, mens skoen sank i mudderet. 

Alvarado var dog for langt bagude til for alvor at kunne true nogen. Betsema var for langt foran til at kunne trues, og hun kunne juble i ensom majestæt. Brand nøjedes med det høflige vink, mens Alvarado kollapsede efter stregen.

Generelt var det udmattede ansigter og hidsige vejrtrækninger, da rytterne krydsede stregen. De kan nu se frem til en løbspause og træningslejr, inden det for nogen gælder nationale mesterskaber næste weekend.