Kongeetapen i dette års Schweiz Rundt skulle afgøres i et favoritslag på toppen af den brostensbelagte Gotthard-stigning.

Her viste supertalentet Egan Bernal (Team Ineos) sig igen stærkest, og colombianeren vandt både etapen og udbyggede sin føring i det samlede klassement.

Rohan Dennis (Bahrain-Merida) forsvarede sig flot og kom ind på tredjepladsen bagved holdkammeraten Domenico Pozzovivo.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Australieren er dermed cirka 40 sekunder efter Bernal inden morgendagens enkeltstart.

Etapereferat:

Med endnu en bjergafslutning var også syvende etape i Tour de Suisse en lækkerbisken for bjerggeder og klassementsfolk da rytterne skulle op over flere udmagrende stigninger og 4000 højdemeter. Da etapen med sine 216 kilometer samtidig var løbets længste, var der på forhånd dømt ømme ben.

Om det var af frygt for ømme ben, vides ikke, men i hvert fald var Mitchelton-Scotts Michael Hepburn ikke at finde på startstregen, og dermed var feltet nede på 139 mand da etapen gik i gang.

Den lange etape betød dog ikke, at rytterne havde tænkt sig at tage sig god tid, for efter en times kørsel havde de allerede tilbagelagt 52 kilometer. Kort inden den første time var rundet, havde både Michael Valgren og Fabio Aru været involveret i et styrt, men begge kom relativt hurtigt tilbage til feltet.

Hjemmebaneveteranen Michael Albasini (Mitchelton-Scott) og Lukasz Wisniowski (CCC) var på dette tidspunkt stukket afsted fra feltet, og kort før etapens første stigning, kategori-2 stigningen Flims, efter 66 kilometer fik de følgeskab af Winner Anacona (Movistar), Steve Morabito (Groupama), Mathias Frank (AG2R) Koen Bouwman (Jumbo-Visma).

Selvom Wisniowski kort blev sat af førergruppen, fik han kort efter Flims-stigningen atter kontakt, og det samme gjorde både Gino Mäder (Dimension Data) og Tsgabu Grmay (Mitchelton-Scott), så der pludselig var tale om et ottemands-udbrud, og de havde skabt sig et forspring på godt to minutter til feltet.

Ineos kontrollerer

Forspringet blev kun sporadisk udbygget, og den høje gennemsnitsfart, som etapen var blevet indledt med, var efter to timer reduceret til mere spiselige 47 kilometer i timen.

I feltet var det Ineos, der kontrollerede udbruddet for deres mand i førertrøjen, Egan Bernal, og da Steve Morabito blot var 2.13 efter i det samlede klassement, turde de ikke for alvor slippe tøjlerne.

Cirka halvvejs på etapen kørte udbruddet ind på kategori-1-stigningen Lukmanier Pass, hvis stginingsprocent på gennemsnitlig 5,3% måske ikke var skrækindjagende, men længden på 16,8 kilometer var det derimod.

Læs også

Tidligere holdkammerat sammenligner Vingegaard og Roglic

Udbruddet havde på dette tidspunkt skabt sig et forspring på lige knap tre minutter, og det holdt de mere eller mindre stabilt stigningen igennem. Wisniowski måtte igen slippe udbruddet, som rundede toppen som en syvmandsgruppe.

Wisniowski passerede toppen to minutter efter førergruppen, og halvandet minut senere trillede feltet også over Lukmanier Pass.

Tempoet blev holdt vanvittigt højt og de syv i front bed godt fra sig. Med 36 kilometer til mål havde de således stadig et forspring på 3:55 til feltet, men forude ventede en led og lang stigning.

Dagens afsluttende Gotthard-stigning var på papiret 12 kilometer lang, men i virkeligheden begyndte vejen at stige langt tidligere og allerede med 33 kilometer til mål kæmpede udbruddet sig opad, imens feltet nærmede sig bagfra 3:39 efter.

Feltet kom nærmere på grund af hårdt arbejde fra Bahrain-Merida, der tydeligvis troede på  at deres kaptajner Domenico Pozzovivo og Rohan Dennis kunne gøre noget stort i dag.

Oppe foran lå Michael Albasini og førte som en gal for at holde udbruddets og holdkammeratens Grmay håb i live. Med 29 kilometer igen, måtte den 38-årige schweizer dog slippe, men feltet nærmerede sig uundgåeligt bagfra 3:09 bag udbruddet.

Opbrud i udbruddet

De seks i front arbejdede pænt sammen henimod stigningen, men med 16 kilometer til mål, ville Bouwman ikke vente længere. Han kørte væk fra de andre og det øgede tempo betød at Anacona og senere Grmay blev sat fra frontgruppen.

Dette efterlod Frank, Morabito og Mäder som de eneste der prøvede at køre Bouwman ind igen med 11 kilometer til mål, alt imens Matej Mohoric fortsatte Bahrain-Meridas føringsarbejde i feltet, hvor Michael Valgren stadig sad flot med.

Inde på selve Gotthard-stigningen begyndte angrebene nede fra feltet af. Gianluca Brambilla forsøgte at snige sig væk, men det endte i stedet med en halvakavet føring foran Team Ineos-toget, som sad i front.

Læs også

Skjelmose beskriver sit exit: Kunne ikke kontrollere mig selv

Udbryderne ramte brostenene på Gotthard-stigningen med cirka 10 kilometer til mål, og Mathias Frank satte farten i vejret og den garvede rytter indhentede snart talentet Bouwman, der havde tabt noget af gassen.

I feltet overtog Movistar føringsarbejdet fra Bahrain-Merida og Ineos, og de indhentede snart resterne af udbruddet, således at kun Frank sad ude foran med 27 sekunders forspring med 7 stejle kilometer til mål.

Favoritterne spiller ud

Det sluttede dog også for Frank, men der var hurtigt aktivitet igen da Enric Mas (Quick Step) kørte væk fra favoritterne i et forsøg på at indhente noget af den tid han tabte på gårsdagens etape.

Bagved blev først Marc Soler (Movistar) og siden Fabio Aru (UAE-Emirates) sat, og udskilningen var markant efterhånden som Ineos-holdet sled sig selv op for kaptajnen Bernal

2.5 kilometer til mål angreb Egan Bernal i et forsøg på at tage tid på blandt andre Rohan Dennis (Bahrain-Merida) inden morgendagens enkeltstart.

Colombianeren fik først Pozzovivo med på hjul, men den garvede italiener kunne ikke følge det colombianske stjerneskud, der snart indhentede og passerede Mas.

Bernal fortsatte som en motorcykel op ad den stejle stigning og bagved forsøgte Pozzovivo, Dennis og Mas at holde snor i colombianeren.

Det forhindrede dog ikke Bernal i at vinde etapen, og han kom i mål 23 sekunder før Pozzovivo og Dennis, der i mellemtiden havde smidt Mas

Bernal udbyggede dermed sin føring i det samlede klassement, men Dennis har mulighed for at tage tid tilbage og oven i købet køre sig i førertrøjen på morgendagens enkelstart.