En sjældent flad etape i årets Vuelta a Espana fik sprinterne til at gnide sig i hænderne.

I første omgang var det Sam Bennett (Deceuninck - Quick-Step) som kunne juble, allerede inden stregen var krydset. Hverken Pascal Ackermann (Bora - Hansgrohe) eller Gerben Thijssen (Lotto Soudal) kunne følge med, da ireren trykkede sømmet i bund.

Dog blev Bennett efterfølgende deklasseret grundet skubberi i indløbet, hvor Emil Liepins (Trek - Segafredo) havde forsøgt at tage hjulet på Michael Mørkøv (Deceuninck - Quick-Step). Bennett brugte efterfølgende hovedet til at puffe Liepins væk, og det var for meget for løbsjuryen.

Læs også

Van Aert tilbage på cyklen - Visma teaser for flere nyheder

Derfor blev Ackermann udråbt som vinder foran Thijssens og Max Kanter (Team Sunweb).

Magnus Cort (EF Pro Cycling Team) var ikke med i finalen, i modsætning til Michael Mørkøv, der igen i dag kunne se holdkammeraten Bennett sejre.

Etapen havde potentiale for at indebære sidevind, men vinden var for svag. Derfor var det en ubegrundet nervøsitet, der til tider viste sig på etapen, som blandt andet betød et lille styrt til Pascal Ackermann, hvilket dog ikke lod til at påvirke sprinteren.

Etapereferat: 

Det lignede ellers en tilforladelig etape, da rytterne skulle køre fra Burgos provinsen til Palencia provinsen under 9. etape af Vuelta a Espana, som er en af årets fladeste. 

Den neutrale start bød dog allerede på uheld for en af dagens hovedpersoner, Pascal Ackermann, som punkterede, mens Andrey Amador (Ineos Grenadiers) var i et solostyrt. 

De to ryttere kom dog op igen, og da løbet blev givet frit kunne de med resten af feltet se Aritz Bagues (Caja Rural - Seguros RGA) og Juan Felipe Osorio (Burgos BH) vriste sig fri. 

Forspringet nåede op på 5 minutter og 15 sekunder efter 16 kilometer, hvorefter Deceuninck - Quick-Step påtog sig favoritrollen og lod Ian Garrison køre forspringet ned til de tre minutter efter den første time, hvor 41,1 kilometer var blevet kørt. Hverken UAE Team Emirates eller Bora - Hansgrohe ønskede at hjælpe til i jagten på Wildcard-udbruddet.

Ackermann hos besøg hos lægen

Med 105 kilometer igen var Héctor Sáez (Caja Rural - Seguros RGA) i asfalten, hvor han slog hovedet. Det stoppede dog ikke spanieren fra at hoppe på cyklen igen efter at blive kontrolleret af løbslægen. Også Ackermann var involveret i styrtet, og han måtte efterfølgende besøge lægebilen for at få kølende behandling på sit skinneben.

I mellemtiden var der spist yderligere et halvt minut af forspringet, da grafikken viste 95 kilometer igen. Udover Sam Bennetts tropper sad også Michael Valgren (NTT Pro Cycling) helt forrest, og generelt var flere hold samlet i formation.

Læs også

Sensationel hollænder stryger til tops på teknisk Romandiet-prolog

Og det med god grund, for kort efter var der endnu et styrt i en mindre by. Her var Dorion Godon (AG2R La Mondiale) den sidste til at komme på cyklen igen, mens også holdkammeraten Harry Tanfield blev meldt involveret. 

Nervøsiteten skyldtes den mulige sidevind, som rytterne ville dreje ind i, men det store drama udeblev. Det samme gjaldt den indlagte spurt, som Bagues fik flest point i. Dog valgte Ineos Grenadiers at sende Dylan Van Baarle af sted kort før feltet, så han kunne fjerne det bonussekund, der eventuelt kunne friste konkurrenterne.

Flere i front af feltet

Endelig fik Garrison selskab, da Alexandr Riabushenko (UAE Team Emirates) fik æren til at føre for sin kaptajn med 50 kilometer til mål. Inden da var etapens anden time blevet kørt på 42,5 kilometer, som hverken bød på sidevind eller anden form for initiativ. 

Med 35 kilometer igen kunne rytterne stifte bekendtskab med opløbet, som blev krydset for første gang. Her var forspringet kørt ned på 45 sekunder, og efterfølgende var Bora - Hansgrohe repræsenteret i forfølgelsen, da Ide Schelling førte feltet gennem en snørklet passage.

Kort efter var der bred front, og her var det tydeligt, at flere af klassementsholdene ville holde sig fremme i finalen. Omvendt var der i udbruddet spids på, da Bagues forsøgte at rykke væk fra Osorio, dog forgæves. 

Herfra måtte de to nyde hinandens selskab, indtil feltets positionskamp uundgåeligt opslugte dem med 22 kilometer igen - men på de døende meter skiftedes de to til at brillere for prisen som dagens fighter.

Finalen indledes med lavt tempo

Med 15 kilometer igen var farten stadig ikke for alvor høj. Dette viste sig at være essentiel for Primoz Roglic (Jumbo-Visma), som måtte skifte cykel. Skiftet var ikke perfekt, men med hjælp fra kortegen og Paul Martens kunne han køre sig tilbage og afblæse alarmen.

Med 5 kilometer igen var farten anderledes høj, da Groupama - FDJ og Lotto Soudal kæmpede for at sidde forrest efter en lille nedkørsel. Feltet var strukket helt ud, men sprinterholdene var alle oppe i front. Blandt andet sad Alexander Kamp oppe ved fronten med 3 kilometer igen.

Da Tim Wellens (Lotto Soudal) havde taget en monsterføring kunne Bora - Hansgrohe sætte toget frem og køre de sidste 1,5 kilometer i front med Bennetts tropper på hjul. Mens Magnus Cort kæmpede alene viste Bennett og Ackermann værdien i at havde holdkammerater. De to blev nemlig ført frem til stregen, hvor de synkront kunne åbne spurten.

Her viste Bennett sig igen overlegen, da han kort før stregen kunne række armene i vejret, mens sprinterne sværmede bag ham. Efterfølgende besluttede løbsjuryen sig for at deklassere ireren grundet en uregelmæssig indløb, hvor Bennett brugte hovedet til at puffe Liepins væk. Dermed blev Ackermann den nye vinder foran Gerben Thijssens og Max Kanter.