I september kom de første rygter om at Bahrain-Merida og McLaren var i forhandlinger om et sponsorat og samarbejde forud for 2019-sæsonnen. Nu er det officielt at parterne slår pjalterne sammen fra den kommende sæson. McLaren er desuden kendt fra Formel 1, hvor de ejer et hold.  
 

På et event hos McLaren annoncerede selskabets marketingschef, John Allert, det nye samarbejde sammen med holdchef på Bahrain-Merida, Brent Copeland. 
 

"Der er ikke kun tale om et sponsorat og mulighed for at avancere det arabiske WorldTour-holds tekniske og præstationsmæssige formåen. McLaren ønsker også at få erfaring med at arbejde sammen med et hold fra cykelsportens øverste hylde. Vi skal se på en række områder, fra tankegang, restitution, aerodynamik, håndtering af atleter og forholdet mellem mand og maskine,” forklarede Allert ifølge cyclingnews.com.

John Allert ser flere ligheder mellem Formel 1 og cykelsporten. Derfor er han overbevidst om McLaren ville kunne hjælpe med løfte Bahrain-Merida til nye højder. 
 

"Selv om dette er en ny sport for os, er den ens med hensyn til udformningen af fortællingen, mennesket og maskinen og udøvelsen af præstation gennem aggregering af mange forskellige faktorer. Vi tror stadig, at der er præstationsværdi at hente, og på trods af at holdet har været fantastisk siden sin start, føler de og vi, at der er plads til forbedringer i udviklingen," fortsætter Allert. 
 

Brent Copeland er ligeledes begejstret over udsigten til det nye samarbejde. 
 

"Dette er fantastisk for cykelsporten og måske den mest spændende ting, der er sket i cykelsporten i det sidste årti," sagde Copeland.  
 

I første omgang forbliver McLaren teknisk partner og sponsor af holdet. På et senere tidspunkt vil selskabet overveje at rykke op som navnesponsor. Holdets navn forbliver uændret indtil videre, dog åbner John Allert op for et navneskifte i 2019. 
 

"Vores brand vil være en del af holdet og på trøjen. Vi forsøger ikke at skjule brandet. Holdnavnet er dog noget vi tænker på senere i 2019, og enhver beslutning derom vil blive bestemt ud fra holdets præstation. Med hensyn til ydeevne vil vi undersøge alle aspekter på ethvert område såsom menneskelig ydeevne, teknisk udvikling og datalogi eller kommercielle og marketingaktiviteter," slutter han.  
 

I første omgang lød rygtet ligeledes, at Mark Cavendish skulle flytte med McLaren over til Bahrain-Merida, da den britiske bilproducent naturligvis gerne ville have en britisk stjerne med til det arabiske WorldTour-hold. Denne del blev dog ikke til noget, eftersom Mark Cavendish i oktober forlængede sin kontrakt med Dimension Data et år mere. 

Læs også

Optakt: Fleche Wallonne