Bahrain-Victorious var en af 2021-sæsonens helt store oplevelser, men for en af succesmandskabets profiler, Wout Poels, blev det aldrig til personlig triumf.

Den 34-årige hollænder har således ikke vundet et cykelløb siden 2019, og trods et ihærdigt forsøg lykkedes det ham heller ikke at tage en skalp med hjem fra årets Tour de France.

"Jeg har været uheldig i de seneste to sæsoner," siger han til cykelsportsmaganiset Wieler Revue. "I Tour de France satsede jeg fuldt ud på bjergtrøjen i denne sæson, men Pogačar blev involveret," fortsætter han med et grin.

Læs også

Mexicansk kæmpetalent har fremtiden på plads: Skriver uhørt lang kontrakt

Poels led nemlig den skæbne, at Tour de France-kongen Tadej Pogačar var så suveræn i de høje bjerge, at den unge slovener endte med selv at vinde bjergtrøjen oveni den samlede sejr - for andet år i træk.

Erfaringen fra årets Tour de France har nu givet Poels et andet syn på de Grand Tours, hvor den stærke klatrer tidligere har luftet klassementsambitioner.

"Jeg kan stadig køre klassement i ugelange etapeløb, men i Grand Tours bliver min rolle nok en anden. En etapesejr i en af dem ligger særligt højt på min ønskeliste og helst i Tour de France, selvfølgeligt," oplyser den tidligere vinder af Liège-Bastogne-Liège.

Trods de nedtonede klassementsambitioner afviser Poels, at han skulle have mistet de bjergben, han ofte luftede som luksushjælper i sin på Team Sky og peger på sin samlede sjetteplads i Vuelta a España 2020 som bevis.

"Hvis man bliver nummer seks i Vueltaen, skal man stadig træde til. Men der er det følg efter, følg efter, følg efter, og så er man ikke så meget i billedet. Desuden ville jeg som hjælper ofte slå ud med fem kilometer til mål, og jeg havde også dage, hvor jeg kunne hvile mig nogenlunde," forklarer han.

Wout Poels har kørt på Bahrain-Victorious siden 2020 og fik forlænget sin kontrakt ind i 2022, efter holdet i oktober ellers officielt havde meldt ud, at han skulle finde sig et nyt hold.