Med et fornemt angreb på Oude Kwaremont satte Alberto Bettiol alle de etablerede favoritter til vægs i Flandern Rundt. Endnu mere overraskende blev danske Kasper Asgreen på imponerende vis nummer to efter at have været i udbrud hele dagen.

Løbsreferat:
Fire mand kom hurtigt afsted. Jesper Asselman (Roompot), Damien Touze (Cofidis), Hugo Houle (Astana) og Kenneth Van Rooy (Sport Vlaanderen - Baloise) prøvede lykken fra morgenstunden. Flere ryttere forsøgte uden held at gøre dem selskab, men især Deceuninck-Quick-Step patruljerede vagtsomt.

Derefter opbyggede udbruddet uden den store dramatik et forspring på omkring otte minutter. Dramatik kom der til gengæld efter godt 100 kilometer, da sidste års vinder, Niki Terpstra, styrtede slemt og måtte forlade løbet.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Det første seriøse fremstød kom på Taaienberg, da en lille gruppe med blandt andre Kasper Asgreen (Quick-Step), Christopher Juul-Jensen (Mitchelton), Gianni Moscon (Sky) og Søren Kragh (Sunweb) forsøgte sig. Gruppen fik dog aldrig rigtigt hul og blev ganske hurtigt opslugt af feltet.

Danskerne fortsatte med at være synlige i front. På Gerardsbergen satte Magnus Cort (Astana) et voldsomt angreb ind. Asgreen fik til opgave at lukke hullet, og forceringen skabte en gruppe på godt 30 mand med stort set alle de største favoritter samt Kragh, Matti Breschel (EF Education) og selvfølgelig Asgreen.

Gruppens størrelse førte til store uenigheder, og der blev angrebet flittigt. Afsted kom Breschel sammen med Yves Lampaert (Quick-Step), Lukas Pöstlberger (BORA) og Nelson Oliveira (Movistar).

De lå ude foran i nogle kilometer, hvorefter de blev hentet af forfølgerne, der stort set samtidig smeltede sammen med hovedfeltet, hvor især Groupama-FDJ, Lotto Soudal og Dimension Data arbejdede hårdt for at skabe samling.

Den næste til at spille ud var Matej Mohoric (Bahrain Merida). Den unge slovener angreb gentagne gange, men han fik aldrig nogen med på hjul og kom derfor på en umulig mission. Også Luke Rowe (Sky), Tim Wellens (Lotto Soudal) og Jan Tratnik (Bahrain Merida) forsøgte sig, men det var svært at komme væk.

Kometen Mathieu van der Poel (Corendon) kom galt afsted, da han ødelagde sin cykel og derefter røg på hovedet over styret, inden han fik bremset ned. Han så et kort øjeblik ud til at opgive videre deltagelse, men efter nogle sekunders betænkningstid kom han alligevel på cyklen igen og påbegyndte tilbagekomsten på det værst tænkelige tidspunkt - lige før Kwaremont.

Da stigningen begyndte kørte Stijn Vandenbergh (AG2R) og Sep Vanmarcke (EF Education) afsted, og de fik kort efter selskab af Asgreen. På den efterfølgende Koppenberg-stigning sluttede Dylan van Baarle (Sky) sig også til trioen, som dermed blev til en kvartet. Hollænderens tilstedeværelse betød et forøget tempo, og det kostede deltagelsen for Vandenbergh i front.

Ganske imponerende fik Van der Poel kontakt med feltet og sendte med det samme den tidligere dobbelte vinder, Stijn Devolder, i front.

De efterfølgende hellingen bød på angreb fra blandt andre Arnaud Demare (FDJ) og Tim Wellens (Lotto Soudal), men ingen var i stand til at gøre forskellen, og trioen i front havde stadig et lille forspring.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

Med 30 kilometer til mål skruede Bob Jungels (Quick-Step) for alvor op for gassen, og det fik Van der Poel til at reagere. Flere favoritter fulgte efter, og accelerationerne tyndede ud i det fortsat ganske store felt. Gruppen gik hurtigt i stå igen, men det fik bare Van der Poel og Wout Van Aert (Jumbo) til at forsøge sig igen.

De gentagne angreb blev for meget for Zdenek Stybar (Quick-Step) som måtte opgive at følge med, mens holdkammeraten Jungels sammen med Alberto Bettiol (EF Education) og Greg Van Avermaet (CCC) sled sig væk. Gruppen udgjorde dog for stor en trussel, og favoritfeltet blev endnu en gang samlet, mens Vanmarcke ikke længere kunne følge med Asgreen og Van Baarle.

Derefter var det stilhed før stormen - før sidste passage af Kwaremont med små 20 kilometer til mål. Da først stigningen startede, kørte Bettiol afsted og blæste med et voldsomt angreb direkte forbi Asgreen og Van Baarle. Blandt forfølgerne gik Van Avermaet i front, men han var ikke i nærheden af at køre ind på Bettiol, som virkelig havde gang i cyklen.

Van Avermaet førte forfølgerne ind på Paterberg med Naesen og Van der Poel i hjulet, men de havde stadig langt op til Bettiol, som ikke viste nogen tegn på at gå i stå. Van der Poel kørte kortvarigt væk hen over toppen, men han blev hurtigt halet ind igen.

Den næste til at forsøge sig var Asgreen, men han fik Valverde og Naesen med på hjul og måtte indstille forceringen igen, mens Bettiol fortsat havde et solidt forspring på 15 sekunder med ti kilometer til mål.

Til slut sneg Kasper Asgreen sig på imponerende vis væk fra favoritterne og blev helt utroligt nummer to efter at have siddet i front hele dagen. Han kunne dog ikke røre Bettiol, som tog sit livs første og største sejr.