Geraint Thomas (Team Sky) gik indtil den sidste etape af Criterium du Dauphiné med et solidt forspring, men waliseren blev udfordret af forskellige ting gennem hele etapen.

På dagens sidste stigning så han stærk ud hele vejen op, men Sky-generalen måtte strække gevær på den sidste kilometer, da Adam Yates (Mitchelton-Scott) og Romain Bardet (AG2R La Mondiale) kørte væk. Yates satte også Bardet, og kun 100 meter fra stregen hentede briten den genopstandne Daniel Navarro (Cofidis, Solutions Crédits), hvorfor han kunne krydse stregen med armene i vejret.

Geraint Thomas' føretrøje var dog aldrig for alvor i fare, og Thomas krydsede stregen velvidende om, at han netop havde sikret sig karrierens største etapeløbssejr.

Læs også

Van der Poel tvivler ikke, men foretog sen ændring efter skuffelse

Løbsreferat:

Der var langt op til aggressivt indianer-cykelløb, da en flok trætte ryttere søndag morgen begav sig ud på sidste etape af dette års Criterium du Dauphiné. Menuen stod på fem stigninger, presset sammen på blot 136 kilometer, så Geraint Thomas og resten af hans Team Sky-hold stod overfor en udfordring af dimensioner.

Som forventet blev det en knaldhård start med utallige angreb. Warren Barguil (Fortuneo Samsic) forsøgte sig for anden dag i trak, ligesom også Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) og Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) gav det et skud. Ingen af de tre stjerner kom dog for alvor væk, og alt var derfor stadig samlet med 100 kilometer til mål.

Mens Lauren De Plus (Quick-Step Floors) udgik, og Tiesj Benoot (Lotto Soudal) blev sat fra feltet, kørte en brølstærk seksmandsgruppe bestående af Alaphilippe, Pierre Rolland (Team EF Education First-Drapac), Daniel Navarro (Cofidis, Solutions Credits), David Gaudu (Groupama FDJ), Antwan Tolhoek (Team LottoNL-Jumbo) og Edward Ravasi (UAE Team Emirates) væk. Gruppen fik hurtigt et pænt hul, så bjergtrøjeindehaveren Dario Cataldo (Astana Pro Team) og Brice Feillu (Fortuneo Samsic) lugtede faren og forsøgte at lukke holdet til de seks forreste.

Cataldo og Feillu fik dog aldrig lukket hullet, og duoen blev hentet af feltet nær toppen af dagens første stigning, Cormet de Roselend. Samtidig krydsede stortalentet Gaudu toppen først i frontgruppen.

Med 75 kilometer til mål ramte udbruddet dagens anden stigning, Cote de la Route des Villes, med et forspring på cirka to minutter. Det forspring voksede med omtrent 20 sekunder på vej mod toppen - en top, Alaphilippe nåede først.

Ikke langt fra bunden af dagens tredje stigning, Col de Saisies, blev løbets førende rytter Geraint Thomas ramt af en punktering, men waliseren var hurtigt tilbage i feltet, som ventede pænt på Sky-kaptajnen, og derfor igen tabte tid til udbruddet, der nu havde over tre minutter. Nede bagved tjekkede Jhonatan Restrepo (Team Katusha-Alpecin) ud, og colombianeren fortsatte altså den skuffende sæson.

Dramatik på nedkørslen

Med 50 kilometer til mål øgede AG2R La Mondiale pludselig farten kraftigt, hvilket medførte, at Marc Soler (Movistar Team) blev sat sammen med mange andre. AG2R fortsatte forceringen ned af Col de Saisies, og forspringet til frontgruppen blev næsten halveret.

Midt under den voldsomme forcering blev evigt-uheldige Thomas endnu engang ramt af defekt, og denne gang blev der altså ikke ventet. Hele Sky-holdet ventede prompte, men Thomas tabte hurtigt et halvt minut til feltet, hvor Oliver Naesen (AG2R La Mondiale) gav den hele armen.

Stille og roligt fik Geraint Thomas og hans tropper lukket, og med lidt under 30 kilometer til mål var Thomas tilbage i feltet. En der tilgengæld røg ud af feltet, var Bob Jungels (Quick-Step Floors), som væltede efter at have ramt en trafik-ø. Jungels kom på cyklen igen, og på trods af et forslået hoved, fortsatte den forsvarende vinder af Liege-Bastogne-Liege.

Læs også

Lidl-Trek overlever utallige angreb og vinder bjergløb

Afgørelsens time

Bora-Hansgrohe gav AG2R en hånd med føringsarbejdet på den sidste del af den relativt utekniske nedkørsel, og udbruddet ramte dagens næstsidste stigning med et forspring på et minut.

Den korte, men yderst stejle, Cote des Amerands krævede straks ofre, og Julian Alaphilippe måtte hurtigt sige farvel og tak i udbruddet. Hans landsmand, David Gaudu, havde det omvendt som en fisk i vandet, og kørte væk fra resterne af udbruddet.

I feltet angreb Romain Bardet, men han kunne ikke slippe af med Thomas eller hans holdkammerat Tao Geoghegan Hart. Også Adam Yates og Bardets egen holdkammerat, Pierre-Roger Latour, kom op til den eksklusive favoritgruppe. Tilgengæld var Daniel Martin (UAE Team Emirates) og Emanuel Buchmann (Bora-Hansgrohe) ingen steder at finde, da Bardet for anden gang forsøgte sig - endnu engang uden held.

David Gaudu krydsede toppen 40 sekunder før favoritgruppen, hvorefter en kort nedkørsel førte rytterne ind på årets sidste Criterium du Dauphiné-stigning: Saint-Gervais-Les-Bains.

I bunden af den sidste stigning fik Daniel Martin, Damiano Caruso (BMC Racing Team), Ilnur Zakarin (Team Katusha-Alpecin) og Emanuel Buchmann kontakt med favoritgruppen, ligesom Daniel Navarro og Pierre Rolland kom op til Gaudu.

Navarro forsatte forbi Gaudu, og den genopstandne spanier var lige pludselig på vej mod en fornem sejr.

Nede i favoritgruppen gik det op for Daniel Martin, at etapesejren var ved at fordufte i horisonten, og UAE-rytteren blæste derfor til angreb med lidt over tre kilometer til stregen. Selvsamme Martin kom dog i problemer, da Buchmann forsøgte sig med en kontraangreb, men også han blev hentet af en overlegen Geraint Thomas.

Buchmann forsøgte sig dog igen, og denne gang kom den stærke tysker væk. Han blev dog lynhurtigt kørt ind igen, da Bardet prøvede med et hårdt angreb to kilometer fra mål. Bardet slap dog heller ikke væk, og Navarro lignede pludselig en vinder, selvom Buchmann for 117. gang sneg sig væk fra de andre favoritter - og for 117. gang blev kørt ind kort efter.

Med 1 kilometer til mål forsøgte Bardet sig igen, og denne gang svarede Thomas ikke igen med det samme. Alligevel fik Thomas lukket hullet til Bardet og Yates, men kun kortvarigt, da Yates kørte væk på de sidste 500 meter.

Læs også

Italiensk stjerne annoncerer comeback og Grand Tour-double

Yates nærmede sig hurtigt Navarro, og den aldrende spanier fik sit hjerte knust, da han blot 100 meter fra en forløsende sejr måtte se sig slået af Adam Yates, der kom blæsende bagfra.

Også Bardet fik has på Geraint Thomas, men der var aldrig tvivl om den samlede sejr, og Froomes løjtnant kunne derfor fejre en fornem etapeløbssejr. Podiet blev rundet af af Yates og Bardet.