Om morgenen d. 25. august 2017 modtog Cannondale-Drapac-manager Jonathan Vaughters et opkald fra den sponsor, han troede skulle sikre hans hold økonomisk for 2018. I telefonen blev han meddelt, at sponsoren trak sig.

”Det var ligesom, når du får et opkald, om at et familiemedlem er død eller har været involveret i en ulykke. Det var den følelse, jeg sad med,” fortæller Jonathan Vaughters i et interview med CyclingWeekly.

I månederne der fulgte skubbede Vaughters alle andre behov og prioriteter til side for at tage sig af det cykelhold, som han har stået i spidsen for i et helt årti. Dette fik hans familie også at mærke, for de kom pludselig i anden række.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

”Jeg var et mareridt. Jeg var et virkelig dårligt menneske. Det var ikke godt, men der var ikke andre måder at få det klaret på end at være den person i en måned eller to.”

Til sidst fik han en aftale i hus, som betyder, at holdet i den kommende sæson vil gå under det mindre mundrette navn EF Education First-Drapac powered by Cannondale. Det var dog en lang og hård kamp at skaffe en sponsor, selvom holdet tilhører cykelsportens absolutte superliga og blandt andet blev nummer to i verdens suverænt mest værdifulde løb, Tour de France, med Rigoberto Uran.

”Med sponsorering kan du aldrig sige: ’Investér det ene og få det andet.’ Men der er en følelsesmæssig forbindelse. Det er noget at heppe på og noget at tro på. Det er en persons historie, som indeholder lidelse og sejr, men det er ikke let for dig, hvis du er en marketingschef, som skal bevise for din overordnede, at du gør dit job,” mener Vaughters.

Inden sponsoraftalen kom i hus var holdets ryttere frie til at finde et andet hold. Dette betød, at profiler som Alberto Bettiol, Dylan van Baarle, Davide Formolo og Davide Villella er fortid på holdet, som med den store udskiftning på mange måder er et nyt bekendtskab på WorldTouren. Sådan ser Vaughters dog ikke på det.

”Det er måske et nyt kapitel, men det er den samme bog,” siger han.