Vanendert kunne onsdag se Quick-Step Floors’ Julian Alaphilippe vinde for snuden af ham, da det den 82. udgave af Fléche Wallone skulle afgøres på et af de mest berømte stigninger i cykelsporten, Mur de Huy. Den 33-årige Lotto Soudal-rytter havde sammen med holdkammeraten Tiesj Benoot fået en fri rolle ved det belgiske endagsløb, mens holdets kaptajnrolle var besat af Tim Wellens.

”Tim Wellens var vores kaptajn i dag, mens Tiesj Benoot og jeg havde en fri rolle afhængigt af, hvordan løbet udviklede sig, hvorefter vi ville beslutte, hvad der skulle ske. Det kunne være at foregribe eller vente på Mur de Huy,” fortæller Vanendert i en pressemeddelelse.

Dette års udgave af den traditionsrige belgiske Ardenner-klassiker skulle vise sig at blive væsentlige hårdere end de tidligere udgaver. Med en langt hårdere samt kuperet første del af løbet var der lagt op til et vanskeligere løb for den fire-dobbelte vinder af løbet, Alejandro Valverde. En beslutning der, ifølge Vanendert, gavner løbets spænding fremfor den ene Valverde-sejr efter den anden.

Læs også

Van der Poel tvivler ikke, men foretog sen ændring efter skuffelse

”Løbet viste sig at være meget anderledes end tidligere år. Det tog tilsyneladende fem år for feltet at indse, at det var nødvendigt, at gøre løbet sværere for Alejandro Valverde at vinde. Første del af ruten var allerede mere kuperet end de tidligere udgaver. Tempoet i feltet blev skruet i vejret på første opstigning af Mur de Huy og til sidst blev Valverde isoleret,” fortæller den 33-årige Lotto Soudal-rytter i en pressemeddelelse.

Vanendert: Højt tempo opad sidste opstigning af Mur de Huy gav pote

Rytterne skulle passere Mur de Huy hele tre gange med mål på sidste opstigning den ikoniske stigning. Vanendert havde sat sig en plan om at køre sidste stigning hårdt for at eliminere eksplosiviteten hos konkurrenterne. Denne strategi virkede, ifølge belgieren, rigtig godt, men den 33-årige Lotto Soudal-rytter troede aldrig rigtig på sejren.

”Jeg ville sætte høj fart på den sidste opstigning af Mur de Huy for at trætte klatrerne, samt sikre at de vil være mindre eksplosive. Det virkede. Jeg kunne holde en kontinuerlig fart helt fra foden af stigningen, og da jeg kiggede tilbage med 200 meter igen, så jeg direkte ind i Alaphilippes øjne. Hvis jeg havde min indsats lidt senere på stigningen, havde jeg måske blevet to’er, men jeg tror sejren var umulig. På den anden side var jeg i stand til at køre stigningen i mit eget tempo,” fortæller Vanendert i en pressemeddelelse.

Ligesom danske Jakob Fuglsang og mange andre er næste opgave for Vanendert søndagens Liége-Bastogne-Liége, hvor rollefordelingen på Lotto Soudal vil forekomme magen til ved onsdagens Ardenner-klassiker.

”Dette ændrer ikke meget for søndagens Liége-Bastogne-Liége. Vi er tre rytterer, som kan køre med i finalen. Tim, Tiesj og jeg. Først skal vi være på plads i finalen sammen, hvorefter benene vil fortælle, hvad der kommer til at ske,” fortæller den 33-årige belgier i en pressemeddelelse.

Vanendert har en enkelt sejr i sin professionelle karriere, men også en stor én af slagsen. I 2011 vandt han 14. etape af Tour de France fra Saint-Gaudens til Plateau de Beille. Belgieren slog på denne etape store ryttere som Alberto Contador, Schleck-brødrerne og Cadel Evans.