Danske Team Virtu Cycling har netop overstået sin første hele sæson efter, at Bjarne Riis og Lars Seier Christensen overtog sponsoratet af holdet. Sæsonen blev holdets bedste nogensinde målt på den samlede 21. plads på UCIs Europa Tour, hvor holdet scorede 1023 point.

”Jeg er stolt af, hvad vi har præsteret i år. Det har været år 1 med ny ledelse og flere ændringer, og nu står holdet her i oktober og har haft sin bedste sæson nogensinde. Det har været en holdindsats både hos rytterne og staff hele vejen igennem, og det er en fantastisk fornemmelse at tage med ind til næste sæson,” sagde sportsdirektør Michael Skelde i en pressemeddelelse.

Fart på gennem hele sæsonen

Sæsonens første point kom i det kroatiske endagsløb, Trofej Umag, hvor Michael Carbel blev nummer fire. Siden da fulgte adskillige gode præstationer i løb i udlandet såvel som i Danmark. Eksempelvis vandt Alexander Kamp det franske etapeløb Tour du Loir et Cher, hvor holdkammeraten Rasmus Guldhammer også tog tredjepladsen. Guldhammer blev også nummer fire årets PostNord Danmark Rundt, mens Nicklas Eg kørte flere top ti-placeringer hjem i diverse udenlandske løb, heriblandt en tredjeplads i Tour de l’Avenir

Læs også

Tidligere holdkammerat sammenligner Vingegaard og Roglic

”Vi har kørt med i nogle meget svære løb, hvor vi måske ikke altid har scoret så mange point, men jeg synes, at rytterne har bevist, at de kan være med på et meget højt niveau gennem hele sæsonen. Jeg er også meget tilfreds med måden, vi har kørt løbene på. Selvom det har været van Avermaet, vi har været oppe imod, så har vi selv taget teten og forsøgt at skabe løbet på vores præmisser. Vi har ikke kun været med i løbene, vi har en del af at forme dem og vist, at vi har styrken til det også,” lød det fra Skelde.

Udviklingen skal fortsætte

Til næste sæson venter Skelde, at holdet fortsætter den resultatmæssige fremgang, samtidig med, at det fortsætter med at være et godt sted for holdets unge ryttere at prøve kræfter med de europæiske landeveje. I denne sæson blev Kasper Asgreen U23-europamester i enkeltstart i Herning, mens Michael Carbel vandt VM-bronze ved U23-linjeløbet i Bergen.

”Vi har taget et skridt op som hold i år, og det håber jeg også, at vi kan gøre i næste sæson. Vi får stadig et godt fundament af unge ryttere, som skal ud og prøve sig selv af i nogle af Europas stærkeste løb på vores niveau, og jeg tror på, at vi næste år kan lave endnu flere store resultater,” sagde han.

Vejen mod en WorldTour-kontrakt

Holdet har allerede haft flere store danske talenter under vingerne, som siden er blevet sendt videre til WorldTour-hold. Mads Würtz Schmidt og Søren Kragh Andersen er allerede på WorldTouren, og til næste sæson får de selskab af Nicklas Eg, som har skrevet kontrakt med Trek-Segafredo.

”Vores mål er at gøre rytterne klar til at præstere på allerhøjeste niveau via gode cykelløb og arbejdet med dem af cyklen. Det mentale er lige så vigtigt som det fysiske, og ambitionen er at gøre dem til hele mennesker, når de forhåbentlig forlader holdet til fordel for en professionel kontrakt,” sagde Skelde.

Målet er top fem

Team Virtu Cycling sluttede sæsonen som det ottendebedste kontinentalhold i Europa, og den placering vil Michael Skelde gerne forbedre i næste sæson, hvor målet er top fem. Holdet får blandt andet tilgang af den danske profil Asbjørn Kragh Andersen, som også kørte på holdet i 2015 inden skiftet til Delko Marseille Provence KTM. Holdet har også hentet norske Audun Fløtten, som i år vandt Fyen Rundt.

”Vi skal også kigge fremad. Vi skal fortsætte med at udvikle talenter, men jeg tror også, at vi skal kigge mod vores naboer og gå i retningen af at blive et større hold skandinavisk set. Vi ligger allerede i den gode ende af ranglisten, og næste år er målet da også at komme helt op i top 5 af kontinentalholdene,” sluttede Michael Skelde.