Jasper Stuyven har de seneste to år vist, at han er en mand, man skal notere på notesblokken, når feltet først rammer de belgiske brosten i slutningen af februar. Den 25-årige belgier sejrede i Kuurne-Bruxelles-Kuurne i 2016, og sidste år markerede han sig igen med en flot præstation, der resulterede i en 2. plads i samme løb. Senere på foråret var Stuyven igen del af det eksklusive selskab, da Paris-Roubaix skulle afgøres. Her formåede belgieren at køre sig til en fornem 4. plads på velodromen i Roubaix.

Lørdag gælder det så endnu engang den flamske cykelsæsons åbning, når Omloop Het Nieuwsblad løber af stablen. Stuyven starter, ifølge ham selv, løbet med en god følelse, og han mener, at hans chancer er gode. Dog vil han ikke fremhæve sig selv som en af favoritterne.

”Der er kun tre topfavoritter. Jeg er blandt en større gruppe af kandidater. Jeg vil holde øje med de tre drenge, men jeg vil ikke tilrettelægge mit løb efter dem. Jeg vil også køre mit eget løb,” siger Stuyven til Sporza.

Læs også

Lefevere kommenterer Asgreen og Casper P.s kontraktsituation

Konstant krig

Ruteændringen i Omloop Het Nieuwsblad gør, at rytterne bevæger sig ind på mere ukendt territorium end i de forrige års udgaver. Stuyven ser dog muligheder i ruteomlægningen.

”Den nye finale gør, at man har flere muligheder for at gøre forskellen. Du ved, at ikke kun midten af løbet, men også finalen og optakten til finalen er vigtig,” udtaler belgieren.

Selv er Stuyven forberedt. Han har udset sig særligt vigtige momenter i løbet.

”Alle taler om Muur (van Geraardsbergen), men jeg tror, det bliver afhængigt af vindretningen, hvilke momenter der bliver afgørende,” påpeger Trek - Segafredo-rytteren. ”Der bliver også en masse nervøsitet i opløbet til Molenberg. Det bliver en konstant krig.”

Tidligt pres fra træningskammeraterne

De belgiske kammerater fra Stuyvens træningsgruppe, ”de Jonge Benen” (De Unge Ben), har lagt et tidligt pres på Trek - Segafredo-profilen. Flere af træningskammeraterne, der tæller Tim Wellens (Lotto Soudal), Sean De Bie (Verandas Willems-Crelan) og Louis Vervaeke (Team Sunweb), har nemlig allerede hevet sejre hjem. Tim Wellens tog en etapesejr og den samlede sejr i Vuelta a Andalucia Ruta Ciclista Del Sol, mens Sean De Bie sejrede på 4. etape af Etoile de Bessèges.

Derfor kunne man foranlediges til at tro, at Jasper Stuyven følte sig presset af sine succesrige træningskammerater. Det tager han dog med ophøjet ro.

”Nej, det bekymrer mig ikke. Der har været år, hvor det har været den anden vej rundt. Tim (Wellens) er altid god i starten af sæsonen, men jeg er særligt glad på Seans (De Bie) vegne. Det ville være fedt, hvis jeg kunne gøre dem selskab allerede denne weekend, men sæsonen er ikke ovre efter åbningsweekenden,” udtaler Stuyven.