Andenpladser bag Rohan Dennis, verdens klart bedste på korte, flade enkeltstarter, i de to tidskørsler i Tour de Suisse og en imponerende andenplads bag Geraint Thomas på 1. etape af Tour de France… Resultaterne taler for sig selv for stortalentet Stefan Küng, der fra i år for alvor må regnes som en af verdens allerbedste enkeltstartsryttere.

At Küng allerede i sin tredje sæson som professionel har etableret sig den absolutte verdenselite, kan ingenlunde betragtes som nogen overraskelse. I flere år har han allerede været betragtet som den nye Fabian Cancellara, og det er ingen uden grund. I en tidlig alder viste han stor potentiale både på brosten og i tidskørsler, og derfor er det helt oplagt at sammenligne talentet med nyere tids bedste schweiziske rytter.

Küngs styrke går, at det formentlig blot er et spørgsmål om tid, inden han sikrer sig sin første VM-titel - ikke mindst hvis man tænker på, hvor langt han er kommet på bare ét år, efter at styrt og sygdom ødelagde de to første sæsoner i det professionelle felt - og med tanke på præstationerne tidligere i år, ville det være naturligt allerede denne gang at betragte Küng som medaljekandidat, når der i morgen skal kæmpes om regnbuetrøjen i Bergen. Ifølge hovedpersonen selv bliver det dog ikke denne gang, at den første VM-medalje sikres. Årets rute slutter nemlig med den meget stejle stigning Fløyen, der over 3,4 km stiger med hele 9,1% i gennemsnit og nær toppen endda når en stigningsprocent på 18, og det er trods alt for meget for den store schweizer.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

”En medalje er ikke realistisk,” fortæller han Feltet.dk i et eksklusivt interview. ”Jeg vil køre mit eget løb, give alt og gøre mit bedste. Hvis jeg er i top 8, vil jeg være glad.”

”Jeg skal tage det skridt for skridt. Jeg har haft to svære sæsoner, men i år har jeg indtil nu haft en god sæson. Det handler om at fortsætte udviklingen. Hvis jeg kommer i top 10 eller top 8, er jeg glad. Næste år kan jeg måske få en medalje. Jeg vil bare tage det ét skridt ad gangen. Jeg vil bare gerne levere en god præstation mod verdens bedste og se, hvad resultatet bliver.”

Når Küng alligevel går efter en topplacering og har gjort løbet til et stort mål, skyldes det, at det trods alt ikke kun handler om klatring. Tværtimod udgøres første del af kuperet terræn, der passer brølstærke Küng som fod i hose.

”Det er ikke den rute, der passer mig bedst, men i år har jeg forbedret mig meget - også på stigningerne, selvom jeg er stor,” forklarer han. ”Det er trods alt en enkeltstart og ikke bare en stigning. Vi har 28 km enkeltstart inden da. Det er 31 hårde kilometer, men det er jeg indstillet på. Jeg er klar, vil give alt og se, hvor jeg ender.”

At Küng er i form, kan ingen benægte. For mindre end to uger siden sluttede han som nummer 3 i Tour of Britain efter at have opnået en tilsvarende placering på enkeltstarten. Det giver anledning til optimisme.

”Jeg havde det godt i England og var også god på stigningerne,” siger han. ”Jeg havde niveauet og udholdenheden. Jeg er klar!”

Optimismen er med andre ord i behold trods de udfordringer, ruten byder på. Hvad det ender med, ved vi i morgen - og efterfølgende vil vi formentlig være meget klogere på, om vi allerede i 2018 kan forvente at Küng kan kæmpe med om guldet og den eftertragtede regnbuetrøje.