Giroens første alvorlige styrkeprøve blandt klassementsfavoritterne skulle i dag afvikles, da løbets niende etape sluttede på toppen af Blockhaus. Den prøve trak Nairo Quintana (Movistar) sig stærkest ud af, men colombianeren fik også grund til at bekymre sig efter etapen, da han kunne konstatere, at stærke temporyttere som Tom Dumoulin (Sunweb) og Thibaut Pinot (FDJ) havde vist rigtig gode takter.

Knap så god en dag blev det for Team Sky, da et styrt lige inden starten af finalestigningen gav store problemer for både Geraint Thomas og Mikel Landa, som begge tabte massere af tid som følge af uheldet. Samme skæbne ramte Adam Yates (Orica-Scott), hvormed flere af Giroens forhåndsfavoritter nu skal til at gribe løbet helt anderledes an. 

Etapereferat

Etapen fik en hektisk start, hvor en gruppe med blandt andre Mads Pedersen (Trek-Segafredo) fik et lille hul til feltet. Danskeren og de øvrige udbrydere fik dog ikke ro til at udbygge deres forspring, da flere hold var interesserede i også at være repræsenterede oppe foran, og resultatet var et hårdt forfølgelsesløb.

Læs også

Lefevere kommenterer Asgreen og Casper P.s kontraktsituation

Blandt andre Cannondale-Drapac var med til at holde tempoet oppe, og kort efter blev årsagen klar: Pierre Rolland (Cannondale-Drapac) kom med i en forfølgergruppe, hvor han, Sacha Modolo (UAE Team Emirates) og Tomasz Marczynski (Lotto Soudal) endte mellem feltet og udbryderne.

Med små 90 kilometer til mål fik trioen kontakt, hvormed de nu sad sammen med Mads Pedersen, Filippo Pozzato (Wilier Triestina), Omar Fraile (Dimension Data), Iljo Keisse (Quick-Step), Matteo Montaguti (AG2R), Jan Tratnik (CCC), Luis Léon Sanchez (Astana), Pavel Brutt, Alexey Tsatevich (begge Gazprom-RusVelo), Marco Marcato (UAE Team Emirates) og Matteo Busato (Wilier Triestina).

Ingen ro i feltet

Det hårde arbejde for at komme frem til udbruddet så dog ud til at være forgæves, for i feltet havde Movistar sat sig frem, og tempoet var højt. Også Orica-Scott begyndte senere at bidrage til føringsarbejdet, og med 22 kilometer til mål var samtlige udbrydere så indhentet - etapen skulle sandsynligvis afgøres blandt klassementsfavoritterne.

Det bidrog til, at positionskampen blev meget intens hen mod bunden af Blockhaus - stigningen startede officielt med 13,6 kilometer, men rytternes ben var allerede møre som resultat af flere kilometers opkørsel efter en hurtigt kørt etape. De 8,4%, som stigningen gennemsnitligt stiger med, gjorde nok heller ikke meget for at opmuntre de lidt tungere ryttere.

Få hundrede meter inden starten på stigningen blev der dog vendt op og ned på løbssituationen. En parkeret motorcykel i vejkanten skabte en uventet indsnævring i vejen, som Wilco Keldermann (Sunweb) stødte ind i. Hele Sky-holdet sad på hans hjul, og pludselig var både Mikel Landa og Geraint Thomas (begge Sky) i asfalten. Også Adam Yates (Orica-Scott) røg ned.

Opstigningen begynder

Mens Yates var hurtigt tilbage på cyklen, så både Landa og Thomas ud til at have slået sig, og dermed så Skys Giro ud til at være i store problemer. Duoen var flere minutter bag de forreste, som fortsatte ufortrødent, og det var hurtigt tydeligt, at de udelukkende kørte for at minimere tidstabet.

I frontgruppen gav Movistar den gas, og takket være Nairo Quintanas hjælperyttere bestod feltet efter ingen tid af cirka 10 ryttere. Blandt andre manden i lyserødt, Bob Jungels (Quick-Step), var sat, mens også Tejay Van Garderen (BMC), Davide Formolo (Cannondale-Drapac) og Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) mistede kontakten til de forreste.

Omvendt stærke virkede folk som Quintana, Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) og Thibaut Pinot (FDJ), og med seks kilometer til mål var det de tre, der kørte fra de øvrige. Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Tom Dumoulin (Sunweb) og Domenico Pozzovivo (AG2R) sad også med overskud men kunne ikke følge angrebene, og derfor etablerede de sig som forfølgergruppen. Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo) kunne, til manges overraskelse, ikke for alvor gøre sig gældende, mens Yates fortsat sad et stykke bag favoritterne som følge af sit styrt.

Quintana presser på

I frontgruppen bidrog alle tre til føringsarbejdet, men farten virkede til at være højest, når Nairo Quintana sad forrest. Colombianeren forsøgte sig også med flere angreb, men hver gang var Nibali kølig og satte et malende tempo, som hurtigt fik kørt konkurrenten ind. Pinot virkede til at lukrere på den indbyrdes duel mellem de to, da han for det meste kunne sidde på hjul.

Læs også

Optakt: 3. etape af Tour de Romandie

Med 4,6 kilometer til mål kom Quintana så med endnu et hug, og denne gang var Nibalis tempo ikke nok til at lukke hullet. Tværtimod begyndte distancen at blive øget, og så gik Pinot frem for at kontrollere tingene. Godt en kilometer senere gad franskmanden ikke længere slæbe på sin italienske konkurrent, og så kørte han fra Nibali og gav sig til at jagte Quintana på egen hånd.

’Hajen fra Messina’ var tilsyneladende i store problemer, for med tre kilometer til mål blev han så kørt ind af Mollema og Dumoulin, som havde distanceret Pozzovivo, og som kort efter gjorde det samme ved Nibali - Bahrain-Merida-rytteren kunne slet ikke følge deres hjul.

To flyvende hollændere

Der kunne dog også bare være tale om, at Dumoulin og Mollema var utroligt godt kørende. Med deres jævne tempo og gode samarbejde fik de nemlig også lukket hullet til Pinot, som nu var 30 sekunder bag Quintana. Sidstnævnte lignede en etapevinder, hvormed situationen i forfølgergruppen var mere interessant.

Med halvanden kilometer til mål var Mollema kommet i problemer, mens Pinot og Dumoulin havde stabiliseret forspringet til manden i front. Her fladede stigningen dog en anelse ud, hvilket var godt nyt for forfølgerne.

Kort efter kunne Nairo Quintana glæde sig over en flot etapesejr og den lyserøde førertrøje, men nogle af hans konkurrenter må også have været ganske tilfredse med etaperesultatet - blot 24 sekunder efter kørte Pinot nemlig over stregen med Dumoulin på hjul, og med begges stærke enkeltstarter in mente, var tidstabet bestemt ikke uoverskueligt.

For Bauke Mollema var der heller ikke tale om nogen stor krise, da han kun smed 40 sekunder til Quintana, mens Vincenzo Nibalis tidstab på over ét minut må gøre ham til en af dagens store tabere. Også Ilnur Zakarin, som kom i mål 2 minutter og 13 sekunder efter dagens vinder, må føjes til den kategori, mens Steven Kruijswijk, Bob Jungels, Tejay Van Garderen, Adam Yates og Geraint Thomas nok også vil ærgre sig over dagens udvikling. Værst gik det udover Mikel Landa, som tabte næsten 27 minutter og dermed endegyldigt er ude af klassementet - omfanget af hans skader kendes endnu ikke.