Det var tydeligt for de fleste, at der var grus i maskineriet hos Bahrain-Merida på gårsdagens holdtidskørsel. Holdet havde betydelige udfordringer i samarbejdet på trods af et på papiret respektabelt hold med powerfulde ryttere som Heinrich Haussler, Kristijan Koren og Sonny Colbrelli samt Nibalis tro væbnere i bjergene, der tæller Domenico Pozzovivo, Franco Pellizotti, Gorka og Ion Izagirre.

Holdet fik det dog altid rigtigt til at rulle, og flere af holdets ryttere faldt fra tidligere end håbet. Først måtte Sonny Colbrelli strække gevær tidligt på ruten, og med otte kilometer til mål blev også Haussler og Koren distanceret. Da Bahrain-Merida-holdet kørte over målstregen i Cholet, var der kun Izagirre-brødrene og Domenico Pozzovivo tilbage ved Nibalis side.

Vincenzo Nibalis frustration over det udfordrede samarbejde på holdet blev udtalt, da italieneren kørte fra sine holdkammerater på den sidste stigning og måtte vente på dem.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

”Vi var ikke superstærke, og der var kun fire af os tilbage på den sidste kilometer,” sagde Nibali efter etapen til Cyclingnews. ”Når der kun er fire ryttere tilbage, ville en punktering eller mekanisk uheld have været meget problematisk.”

Cyclingnews rapporterer, at der var særdeles stille ved Bahrain-Merida-bussen, da Nibalis holdkammerater rullede af efter etapen. Vincenzo Nibali havde eftersigende håbet, at holdets nye Merida-enkeltstartscykel kunne gøre forskellen og forløse holdets hårde arbejde. Det skulle have resulteret i en tid, der var betydeligt bedre, men i stedet måtte den italienske kaptajn efter løbet forholde sig til et tidstabt på 1 minut og 6 sekunder til dagens vindere fra BMC med blandt andre Richie Porte på holdet.

Nibali vejede sin ord med omhu, da han skulle beskrive dagens indsats.

”Vi forsøgte at gøre det bedste, vi kunne. Vi er ikke store specialister på holdtidskørsler. Det kunne have gået værre, men det kunne også have været bedre,” sagde Nibali til Cyclingnews.

Bahrain-Merida-stjernen ligger nu nummer 22 i klassementet med et tidstab på 1 minut og 6 sekunder til den førende rytter, Greg Van Avermaet. Dog er italieneren blot 11 sekunder efter løbets forhåndsfavorit, Chris Froome.