Cadel Evans Great Ocean Road Race er ved at udvikle sig til en klassiker i den tidlige del af løbskalenderen. Med sin status som World Tour-løb er prestigen kommet i top, og ruten omkring Geelong indbyder altid til flot cykelløb. Det samme gjorde årets udgave, hvor australske Jay McCarthy tog sejren foran Elia Viviani og formstærke Daryl Impey.

Der var også flot dansk aktivitet i dagens løb. Lasse Norman Hansen tog del i det femmands udbrud, der dominerede løbet. Herfra kunne han med fire sikre spurter tage sig af bjergtrøjen. Også Lars Bak fik vist, at hans form stadig er god efter Tour Down Under, da det lykkedes ham at køre en tiendeplads hjem i spurten. Der var også World Tour-debut til U23-Europamesteren Casper Pedersen.

Løbsreferat
Siden 2015 er det australske endagsløb Cadel Evans Great Ocean Road Race blevet kørt. Gennem årene har ruten ændret sig en smule, men det har altid været med udgangspunkt i kystbyen Geelong. Sådan var det også i årets udgave, der blev kørt i nat dansk tid. Her skulle rytterne køre 164 kilometer fordelt på en stor omgang på 114 kilometer, inden de skulle ind og køre tre omgange på en afsluttende rundstrækning.

Læs også

Lefevere kommenterer Asgreen og Casper P.s kontraktsituation

Helt fra start var der action i front af feltet, og hurtigt slap dagens lange udbrud væk. Det bestod af Alex Porter og Sam Welsford (begge Australia), Pavel Kochetkov (Katusha-Alpecin), Robnert de Greef (Roompot) og danske Lasse Norman Hansen (Aqua Blue Sport). De fem i front fik hurtigt lagt afstand til feltet, og efter lidt over 20 kilometer var afstanden lidt over seks minutter, hvor forspringet blev stabiliseret.

Undervejs i løbet skulle der også køres om både en point- og en bjergkonkurrence. Mens Sam Welsford uden dramatik kunne tage den første pointspurt, så var det en helt anden sag, da rytterne for første gang skulle dyste om bjergpoint. Her lykkedes det for Lasse Norman at få maksimum udbytte, og dermed gav han sig selv et godt udgangspunkt i den konkurrence inden de sidste tre spurter.

De afsluttende omgange
Efter den første bjergspurt satte løbet sig lidt, og dramatikken udeblev for en stund. I feltet var det primært Bora-Hansgrohe og Mitchelton-Scott, der styrede løjerne. De lod de fem i front få næsten syv minutters forspring, inden de satte farten op. Det var også situationen, da udbruddet kom ind mod de afsluttende omgange, hvor de skulle forcere den stejle Challambra-stigning fire gange.

Lasse Norman lavede et tidligt hug første gang på stigningen, og her var det kun Alex Porter, der ville forsøge at udfordre ham i kampen om bjergpointene. Danskeren lykkedes dog stadig med at komme først over toppen. Feltet, der var trukket helt ud, passerede toppen fem minutter senere anført af Quick Step-Floors.

Udbruddet, der i mellemtiden var blevet reduceret, og dermed bestod af Norman, Porter og Kochetkov, nærmede sig Challambra stigningen for anden gang. Lasse Norman førte gruppen an henover toppen af stigningen, hvor de med 42 kilometer igen stadig havde et forspring på lidt over fire minutter. Det fik blandt andet Thomas de Gendt (Lotto-Soudal) til at sætte sig frem i feltet. Det så man hurtigt effekten af, da forspringet var nede på 2:45 med 35 kilometer tilbage.

Tilspidset finale
Udbruddet, der nu kun bestod af Kochetkov og Norman, nærmede sig tredje gang op af Challambra-stigningen, hvor de i bunden havde et forspring på to minutter. Norman kom også først over denne stigning, og dermed sikrede han sig sejren i bjergkonkurrencen. Efter feltet havde passeret stigningen faldt forspringet kraftigt for de to i front, der nu kun havde omkring 40 sekunders forspring. De kæmpede dog videre, mens angrebene så småt begyndte i feltet.

Angrebene blev dog neutraliseret, ligesom også Norman og Kochetkov blev hentet med 15 kilometer igen. Dermed var det et nogenlunde samlet felt der skulle op af Challambra stigningen for sidste gang. I front var det Lotto NL-Jumbo, der lagde pres på. George Bennet (Lotto NL-Jumbo) forsøgte sig på stigningen, og det skabte også en stor udskillelse, men feltet var ikke langt efter.

Med én kilometer tilbage kom der en smule samling på de forreste grupper, og dermed skulle 29 ryttere afgøre det i mellem sig. Her var det Jay McCarhty (Bora-Hansgrohe), der viste sig som den hurtigste i spurten. Han henviste Elia Viviani (Quic Step-Floors) og Daryl Impey (Mitchelton-Scott) til de efterfølgende pladser.

Mens Lasse Norman viste fremragende kørsel ved at tage bjergtrøjen, så bekræftede også Lars Bak sin gode form, da han i afslutningen formåede at tage en tiendeplads i spurten. Den danske U23-europamester Casper Pedersen (Aqua Blue Sport) noterede sig samtidig også for sin første World Tour-start.