Philippe Gilbert fylder i år 36. En ganske pæn alder for en professionel cykelrytter. Forud for sæsonen havde han særligt to løb på sigtekornet: Milano-Sanremo og Paris-Roubaix. Vandt han de to løb, kunne han som den kun fjerde rytter kalde sig for vinder af alle fem monumenter, og han opfandt i samarbejde med hans hold, Quick-Step Floors, kampagnen #StriveForFive.

Efter gårsdagens Paris-Roubaix står det dog klart, at det ikke blev i år, Gilbert kunne skrive de to resterende monumenter på hans CV. I Milano-Sanremo var der ikke meget at stille op overfor brølstærke Vincenzo Nibali, og heller ikke i Paris-Roubaix var han for alvor tæt på at true Peter Sagan.

En af grundene til, at det ikke blev til noget stort i det franske monument, kunne meget vel være manglende erfaring. Det var nemlig kun anden gang den tidligere verdensmester stillede op til løbet. Noget, han tydeligt kunne mærke:

Læs også

Nyt hold bekræfter interesse i Asgreen og Alaphilippe

”Det er bestemt sandt, at jeg i visse øjeblikke følte mig lidt vildfaren, på trods af at jeg havde studeret ruten. Det er ikke altid nemt at orientere sig. Dér mangler jeg erfaringen,” indrømmede Gilbert efter Paris-Roubaix.

Dog vil Gilbert ikke bruge det som undskyldning for hans manglende deltagelse i den absolutte finale.

”Jeg er skuffet, men der er ingen undskyldninger. Der er ikke andet at sige. Alle slutter på den plads, de har fortjent i dette løb,” fortsatte han.

Valloneren må efterhånden føle sig lidt presset af tiden, og hans store drøm om at vinde alle monumenter, skal nok snart realiseres, hvis det nogensinde skal være. Man bliver som bekendt ikke yngre, og selvom Alejandro Valverde godt kan få en til at komme i tvivl, bliver de færreste cykelryttere bedre når de har rundet de 35.

Dog er det lidt anderledes i klassikerne, og intet tyder på, at Gilbert bare har tænkt sig at skrotte den storslåede drøm, selvom alderen begynder at trykke. Der kommer nemlig en ny chance næste år, men først skal han lige se hvad han kan gøre i de løb, der traditionelt set har været hans bedste i forhold til resultater, nemlig Ardenner-klassikerne.

”Jeg skal først lige have mig en pause, og så vil jeg fokuserer på de vallonske løb,” afslutter Gilbert.

Om Gilberts tilbagevenden til Ardennerne bliver lige så voldsom som den berygtede Ardenner-offensiv, må vi vente lidt med at få svar på, men der kan ikke være den store tvivl om at Gilbert har tænkt sig at spille en rolle i de kommende klassikere.