Vi har fået små forretter i de australske mesterskaber og People’s Choice Classic, men i nat starter cykelsæsonen endegyldigt, når det australske WorldTour-løb Tour Down Under tager sin begyndelse. Nogle hold gemmer stjernerne til senere på den lange sæson, mens andre vil vinde fra start. UAE-Team Emirates hører til sidstnævnte kategori.

Godt nok har holdet med rødder i Mellemøsten ladet nyindkøbene Fabio Aru, Daniel Martin og Alexander Kristoff blive hjemme, men holdets to absolut største stjerner fra Lampre-tiden er taget med flyveren.

”Når vi har ryttere som Rui Costa og Diego Ulissi, kører vi for at vinde - selv i begyndelsen af sæsonen,” siger holdets sportsdirektør, Philippe Maduit til Cyclingnews om målet for løbet.

Læs også

Mads P er i verdenstoppen over flest indkørte præmiepenge i 2024

Løbet strækker sig over seks etaper, men det er primært anden, fjerde og femte etape, som kan vise sig at blive udslagsgørende for, hvem der løber med sejren. Umiddelbart er kongeetapen til Willunga Hill på femtedagen for svær for Costa og Ulissi, som ikke kan betegnes som ægte klatrere, men sidstnævnte har tidligere vundet anden etape til Stirling, og Maduit tror på, at noget lignende kan gentage sig.

”Vi ved endnu ikke, om vi klarer det. Der er mange ryttere samlet her, og vi ved, at nogle ryttere allerede er klar og ivrige efter at vinde ligesom os. Men med det hold vi har, er vi nødt til at forsøge - det er vores pligt,” siger Maduit og fortsætter:

”Jeg ved, at rytterne er klar. Måske er nogle af de andre hold i bedre fysisk forfatning end os, men vi tager det dag for dag. På Stirling-etapen får vi en lille indikator på, hvad der er muligt for os at opnå.”

Diego Ulissi er tidligere blevet både nummer tre og fem i Tour Down Under, mens Rui Costa debuterer i 2018-udgaven.

Feltet.dk-ekspert Emil Axelgaard spår begge UAE's vinderkandidater ganske fine muligheder for at blande sig i topstriden. Det kan du læse i vores optakt til løbet HER!