Det irske pro-kontinentalhold Aqua Blue Sport med det danske islæt, i form af sportsdirektør Nicki Sørensen og rytterne Lasse Norman Hansen og Casper Pedersen, viste sidste år stor potentiale på WorldTouren. Holdet skaffede sig fire sejre på højeste niveau, hvoriblandt en etapesejr i Vuelta a España samt i Schweiz Rundt. I dette års sæson har Aqua Blue Sport igen vist god form med en midlertidig førertrøje til Lasse Norman i Herald Sun Tour i Australien og en fjerdeplads til Adam Blythe på tredjeetape ved Dubai Tour.

Men Rick Delaney og resten af holdet er i år ikke i besiddelse af nogle wildcards til de store løb på WorldTouren. En beslutning, som Delaney føler meget frustrerende.

”Der er to Grand Tour-wildcards tabt. Den tredje synes at være uopnåelig. Selvfølgelig er det frustrerende. Jeg kunne snakke med dig for den næste halve time og liste grundene op for ”hvorfor” og ”hvorfor ikke”,” fortæller Delaney til CyclingTips.

Læs også

Dansk sprintertalent tager stor sejr

”Jeg synes, at vi gjorde det virkelig, virkelig godt sidste sæson. Jeg mener, at vi var en stor succes for vores første sæson, så man skulle tro vi ville bygge videre på og ikke at gå baglæns. Det føles som om vi går baglæns,” fortæller Delaney til CyclingTips.

Den ukendte proces

Hvis man strejfer over de tildelte wildcards til de store Grand Tours i 2018, så dannes der et markant billede af favorisering af hjemlige hold. Tour de France har en del franske hold, Giro d’ Italia har en del italienske hold og så videre. Efterhånden er Delaney ved at tabe tråden i jagten på at forstå processen til at nå disse wildcards.

”Jeg tror, at hvis vi alle vidste hvad processen var, så kunne vi måske arbejde os mod en kvalificering til denne proces. Men så længe vi ikke ved, hvad processen er, går vi naturligvis ind i mørket,” fortæller den irske holdejer til CyclingTips.

Delaneys frustration kommer ikke blot til udtryk i misforståelsen af processen, men også tidspunktet for tildelingen af disse wildcards har betydning for Aqua Blue Sport-holdejeren. Tidligere gav løbsorganisationerne diverse wildcards senere på sæsonen end tilfældet er i dag. Delaney mener, at pro-kontinentalholdene skal have chancen for at komme ind i sæsonen og vise sit værd før tildelingen finder sted.

”Jeg synes, at det er unfair. Jeg mener, at wildcardsene for Vuelta a España bliver tildelt om nogle uger for et løb, der starter i august. Det lyder ikke fair i mine ører. Jeg mener, at vi kan have en forrygende sæson eller andre pro-kontinentalhold kunne få en fantastisk start og stadig blive fravalgt,” fortæller Delaney til CyclingTips.

Aqua Blue Sport stiller til start ved Amstel Gold Race samt Liége-Bastogne-Liége i denne sæson.