I dag indledes den belgiske klassikersæson med Omloop Het Nieuwsblad, når feltet begiver sig ud på de flamske veje og får mulighed for at forberede sig på forhindringer, de møder igen i Flandern Rundt.

I årets første store slag på brostenene i Belgien er formstærke Tim Wellens og unge Tiesj Benoot udset til kaptajnrollerne på Lotto Soudal-holdet.

Når den belgiske åbningsweekend rundes af søndag med Kuurne-Bruxelles-Kuurne, er det dog 28-årige Jens Debusschere, der leder Lotto Soudal-holdet, når de flamske forhindringer skal forceres. Af samme årsag stiller han ikke til start i dagens Omloop Het Nieuwsblad.

Læs også

Nyt hold bekræfter interesse i Asgreen og Alaphilippe

”I december besluttede vi, at jeg ikke skulle køre en dobbelt åbningsweekend, men at jeg i stedet kunne fokusere på Kuurne-Bruxelles-Kuurne,” siger Debusschere ifølge en pressemeddelelse fra Lotto Soudal.

Den hurtige belgier, der tog en syvendeplads i samme løb i 2015, har også den personlige ambition for løbet på plads.

”Jeg sigter efter en podieplads. En fjerde- eller femteplads ville være en god præstation, men jeg vil have mere. Jeg forventer en spurt med en ret stor gruppe.”

Lotto Soudal-kaptajnen ved også, hvem han særligt vil holde øje med af rivaler, når han stiller til start på målstregen søndag.

”Fernando Gaviria er en af de største favoritter. Han prøver altid at komme med i angreb og er opmærksom på mulig opsplitning. Og han kan regne med opbakning fra et erfarent hold; et hold, der elsker sidevindskørsel. Groenewegen er i god form, men vi må vente og se, hvordan hans hold præsterer, når løbet bliver hårdt.”

Håber på et hårdt løb

Debusschere ved godt, hvordan løbet skal forme sig, hvis hans chancer skal være størst.

”Jeg håber, vi får et åbent og hårdt løb, fordi det vil øge mine chancer i en spurt i slutningen. Jeg har det godt, og jeg vil gerne påvirke løbet,” udtaler han.

For ham er fokus på forceringen af Oude Kwaremont særligt stort.

”Som altid vil Côte de Trieu og Oude Kwaremont med cirka 90 kilometer til mål føre til udskilning. Man skal sørge for at sidde med forreste på den passage. Efter Kwaremont kan vi vurdere situationen og beslutte, hvordan vi agerer den resterende del af løbet. Måske dannes der vifter i sidevinden på vej til Kuurne. Det håber jeg i hvert fald,” påpeger den selvsikre belgier.

Læs også

Optakt: 2. etape af Tour de Romandie

Jens Debusschere føler sig i god form før forårsklassikerne.

”Jeg startede bevidst ikke i min bedste form i Tour Down Under. Du kan ikke være på top i januar, hvis du vil være god, når det er tid til forårsklassikerne. Jeg var tilfreds med min form i Volta ao Algarve. Spurten på førstedagen gik galt, men jeg kunne altid følge med til det ønskede punkt, når det gik op ad bakke. Det var en god test,” forklarer den belgiske rytter.

Han ser generelt gode formmæssige tendenser på holdet. Søndag sætter han sin lid til holdkammerat, Jasper De Buyst.

”Jeg har ingen tvivl om, at Jasper De Buyst vil være med i finalen på søndag, og at han vil give mig et godt lead-out. Det bliver vigtigt at have støtte,” påpeger Debusschere.