I slutningen af januar blev Quick-Step Floors-rytterne Petr Vakoc og Laurens De Plus kørt ned under en træning i Sydafrika, mens holdkammeraten Bob Jungels akkurat slap uskadt fra ulykken. Vakoc og De Plus måtte dog efterfølgende indfinde sig med et længere ophold på hospitalet, og det var især hårdt for sidstnævnte, som i forvejen netop var kommet tilbage fra et alvorligt styrt i Il Lombardia.

”Jeg var lige styrtet i Lombardiet, og så skete dette. Det har været en meget, meget hård tid - især når jeg tænker på, at det kunne være gået endnu værre. Jeg havde følelsen af, at det hele var tabt. Det psykiske slag har måske været endnu hårdere end det fysiske,” siger Laurens De Plus til belgiske Sporza.

De Plus tildrog sit en fraktur i knæet i forbindelse med styrtet i Lombardiet, og efter ulykken i Sydafrika fik han konstateret et brækket bækkenparti. Begge dele er i kategorien for nogle af de mest alvorlige og langvarige skader, og der var ingen garanti for, at han ville komme sig fuldstændigt.

Læs også

Optakt: 2. etape af Tour de Romandie

”Det går op for én, at det kan være forbi fra det ene øjeblik til det andet. Vakoc og jeg var på hospitalet sammen. Man kan løfte tommelfingeren til et Instagram-billede, men jeg ønsker ikke for nogen at se, hvad vi gennemlevede der.”

I kapløb mod tiden

Helingsprocessen er endnu ikke komplet. Den fysiske del skal der nok komme styr på, men der venter en svær kamp for at slippe frygten for at opleve noget lignende igen.

”Nogle gange genoplever jeg det i mine drømme, og så vender det hele tilbage. Det er en del af processen, men jeg er stadig nødt til at få det ud af mine tanker,” lyder det fra De Plus.

Belgieren skulle efter planen have deltaget i Giro d’Italia til maj, ligesom han gjorde i sidste sæson med ganske pæn succes. Det er stadig en mulighed, men det er uvidst, om han når at blive helt klar.

”Jeg starter fra scratch igen. Jeg håber, at jeg kan nå at blive klar, men jeg er også nødt til at være realistisk. Først må jeg se, hvordan det hele forløber, og derefter se på hvornår jeg kan gøre comeback. Jeg formoder, at jeg er i stand til at finde mit topniveau igen. Det er et kapløb mod tiden, men jeg håber, at jeg stadig kan nå at indhente det tabte,” siger De Plus.

22-årige Laurens De Plus står foran sin tredje sæson på WorldTouren, hvortil han sikrede sig adgang med andenpladserne i de to store U23-etapeløb, Ronde de l’Isard og Giro Valle d’Aosta.