Damiano Cunego, ’den lille prins’, kører sin sidste sæson som professionel cykelrytter på det mindre italienske prokontinentale hold, Nippo - Vini Fantini. Italieneren afslutter karrieren med søndagens Amstel Gold Race og de italienske mesterskaber, selvom han havde håbet på noget andet.

”Efter alle disse år føles det rigtigt at stoppe min karriere. Jeg havde håbet at køre Giro d’Italia en sidste gang, men.. (…). Jeg vil stoppe, fordi jeg føler, sporten har ændret sig. Der er en masse nye unge ryttere og nye hold. Jeg har haft min tid. Jeg er også klar til at lave noget andet med mit liv. Jeg vil gerne arbejde som træner. Jeg vil arbejde med Nippo - Vini Fantini-holdet indtil tidligst 2020 og også hjælpe japanske ryttere med forberedelsen frem mod deres hjemlige olympiske lege i 2020,” siger Cunego til La Gazzetta dello Sport.

Cunegos sejr i 2008-udgaven af Amstel Gold Race.

Læs også

Nyt hold bekræfter interesse i Asgreen og Alaphilippe

Cunego har haft en flot karriere med Giro d’Italia-sejren i 2004, hvor han også vandt fire etaper, som højdepunkt. Han har også vundet Lombardiet Rundt hele tre gange (2004, 2007, 2008), mens han også tog en stor sejr i Amstel Gold Race i 2008-udgaven, da han vandt spurten mod Frank Schleck. Han er derfor også taknemlig for, at holdet har fået et wildcard til løbet, hvor han dog ikke selv bliver kaptajn. Det bliver i stedet Marco Canola.

”Jeg vil gerne sige tak til arrangørerne for at give mig chancen for at køre Amstel Gold Race en sidste gang. Jeg håber at gøre det så godt som muligt. (Marco, red.) Canola er i form og en god rytter. Da jeg vandt, var finalen mere selektiv. Nu med afslutningen væk fra Cauberg, er kampen for de sidste stigninger endnu mere intens. Der vil sandsynligvis være 50-80 ryttere i fronten, der kæmper for positioner. Jeg er lidt en letvægter, men jeg er ikke bange for at kæmpe for positioner. Jeg har været gennem et par kampe,” siger ’den lille Prins’.

Du kan læse Feltet.dks optakt til Amstel Gold Race her.