I mange år har cykelsporten været præget af Alberto Contadors kreative offensiv og dødbringende slangehug på de stejle procenter. Han har benovet og skabt beundring - både hos konkurrenter, holdkammerater og tilskuere. Han har domineret sine konkurrenter men også blevet domineret.

Mange danskere har i gennem de sidste mange år enten lært at elske eller hade ham. Han blev symbolet på Michael Rasmussens nedtur i 2007, da sidstnævnte blev smidt ud af Tour de France, og Alberto Contador dermed kunne lade sig hylde som vinder. Senere udkæmpede han mange indædte kampe mod brødrene Schleck, som på daværende tidspunkt repræsenterede Bjarne Ris og Team Saxo Bank.

El Pistolero var i de år i manges øjne verdens bedste etapeløbsrytter. Hans giftige slangehug var uimodståelige på de stejle bjergsider, mens han kværnede konkurrenterne på enkeltstarterne. Men de senere år blev konkurrenterne for gode, og han kunne ikke i samme grad dominere som tidligere. I stedet forsøgte han sig oftere og oftere med storstilede angreb.

Læs også

Lefevere kommenterer Asgreen og Casper P.s kontraktsituation

Det blev til i alt syv sejre i Grand Tours, men i går aftes omkring klokken 20:30 kørte Contador sine sidste meter som professionel cykelrytter, da han krydsede stregen på sidste etape af Vuelta Espana. Undervejs i de sidste tre uger er han blevet heppet og jublet igennem Spanien, og det var en opbakning spanieren satte pris på:

”Jeg kan ikke beskrive de følelser jeg har lige nu med ord,” sagde Contador efterfølgende i en pressemeddelelse og fortsatte: ”Det var helt fantastisk at krydse målstregen alene i min hjemby. Det har været en fantastisk dag. Jeg har kørt på en masse veje jeg kender og mærket opbakningen fra folket - jeg føler mig velsignet,” siger Contador og fortsætter med et smil:

”Jeg tror, at næste gang jeg kommer forbi her, så bliver det i bil og jeg vil ikke have vejene for mig selv. For mig har det her været en hel speciel dag. Det er en drøm og jeg kunne ikke have forestillet mig et bedre farvel.”

Ville stoppe på toppen
Der er ingen tvivl om at Contador de sidste par sæsonen har manglet den styrke han havde for nogle år siden. Flere ryttere har kunnet matche og overmatche ham i bjergene, og ikke siden Giro d’Italia 2015 har han taget den samlede sejr i en Grand Tour. Alligevel har de sidste år budt på spektakulært cykelløb fra den 34-årige spanier, der viste initiativrigt offensiv kørsel.

Netop den disciplin vidste han gang på gang i den netop overståede Vuelta, og flere eksperter mener, at han viste et højere niveau end i flere år. Den betragtning vil Contador sandsynligvis være glad for. Han besluttede sig nemlig allerede tidligt i karrieren, at han ville stoppe mens han stadig var på toppen:

”Jeg føler helt sikkert at det her er det rigtige tidspunkt at stoppe på. Da jeg startede som professionel sagde jeg, at jeg ville stoppe mens jeg stadig var på mit højest mulige niveau. Det er jeg helt sikker på at dette er det rette moment til. Jeg gav alt i denne Vuelta, og jeg må sige en stor tak til Trek-Segafredo (Contadors hold red.) for at give mig muligheden for at angribe når jeg havde lyst og nyde mit sidste løb,” forklarer Contador og tilføjer om sin offensive stil:

”Jeg angriber fordi det er min måde at køre ræs på. Det er klart, du kan selvfølgelig være mere konservativ og forsøge at slutte som nummer fire eller fem eller tre eller otte, og forsøge at tabe så lidt som muligt. Men den slags måde at køre ræs på er ikke for mig,” siger Contador inden han afslutter:

”I dag (i går red.) har været en magisk dag. En dag jeg altid vil huske.”

 Hvad Contadors fremtid vil byde på, er der endnu ingen forlydender om.