Efter et imponerende soloridt på 17 kilometer opad Lake Mountain, kunne Esteban Chaves hyldes som samlet vinder af dette års Herald Sun Tour i Australien. Dermed har den altid smilende colombianske bjergrytter sikret sin australske arbejdsgiver en tidlig sejr i hjemlandet, og viser samtidig at han har haft en god vinterperiode forud for en sæson, hvor det store mål er succes i Giro d’Italia. Et mål, som han har fuld opbakning til fra sit hold Mitchelton-Scott.

”De store rundture passer bedre til mig, så de udgør det store sæsonmål. Vi vil blive ved med at forsøge at gå efter dem resten af min tid på det her hold, som jeg håber, at jeg vil være på hele min karriere”, udtaler Chaves til Cyclingnews.com.

Den lille colombianer kan måske hente optimisme i, at vinderen af Herald Sun Tour i 2016 hed Chris Froome, som bekendt gik videre og vandt Tour de France det år. Chaves har dog først og fremmest benyttet løbet til at komme ind i løbsrytmen og placeringskampene igen.

Læs også

Nyt hold bekræfter interesse i Asgreen og Alaphilippe

”Det var en fantastisk start. Løb som det her og Cadel Evans’ løb er gode til at gøre dig komfortabelt i feltet og undgå panik. Du skal hele tiden være klar til at lære nyt. Selv når du har den gule trøje, så lærer du stadig hele tiden”, udtaler den lille colombianer.

Chaves dedikerer samtidig sejren til sine unge australske holdkammerater, som han har haft en god uge med. Alt imens hans colombianske landsmænd er hjemme i Colombia til de nationale mesterskaber og den kommende uges debut på etapeløbet Colombia Oro y Paz, så har Chaves befundet sig godt på sin helt egen hjemmebane i Australien.

”Det her føles jo som et løb på hjemmebane. Alle har arbejdet så godt i vinterpausen, og det kan vi nu se resultatet af. Og det er ikke bare mine to holdkammerater på podiet. Også Hepburn har trukket flere timer hver dag. Alle er skarpe og i god form, så resultatet overrasker mig egentlig ikke”, udtaler Chaves til Cyclingnews.com.

Den smilende colombianers store sæsonmål ligger senere på året, når Giro d’Italia skydes i gang i Jerusalem i maj. Et løb, hvor han i 2016 længe så ud til at kunne tage den samlede sejr, men måtte nøjes med andenpladsen efter Vincenzo Nibali.

”Nu vil jeg først og fremmest nyde den her trøje. Den er blot den anden samlede sejr i et etapeløb i min karriere”, afslutter Chaves overfor Cyclingnews.com.