Amstel Gold Race er den første af de tre Ardennerklassikere, og Lotto Soudals to kaptajner håber på en succesfuld udgave af det næsten 263 kilometer lange løb med i alt 35 stigninger, herunder tre passager af legendariske Cauberg.

Tim Wellens kommer med selvtilliden i top efter sin sejr i Brabantse Pijl i onsdags, og han er meget tilfreds med ruteændringen, der har betydet, at Cauberg ikke længere er den sidste stigning. Amstel Gold Race er de seneste år sluttet på en 15,7 kilometer lang rundstrækning med Geulhemmerberg og Bemelerberg.

“Brabantse Pijl var en rigtig god forberedelse, selvom det ikke er et WorldTour løb og der ikke var llige så mange potentielle vindere. Men det var en bekræftelse af min form, og det føles altid godt at vinde,” lyder det fra Wellens, som tilføjer, at ruteændringen er godt for ryttere af hans slags.

Læs også

Optakt: 1. etape af Tour de Romandie

”Ved at flytte afslutningen på Amstel for et par år siden, er det blevet et løb, som appellerer mere til angribere, og det er endnu mere tilfældet efter at man har skippet den sidste tur op ad Cauberg. Den afsluttende rundstrækning på omkring 15 kilometer er også ændret, og vi kører på smallere veje. Det er også en fordel for udbrydere. Hvis Tiesj eller jeg vil have en chance for at vinde, så er det bedst for os, hvis det bliver et hårdt løb med en lille gruppe, der kæmper om sejren til sidst, eller vi skal alene til mål,” vurderer han.

Tiesj Benoot kører det hollandske løb for tredje gang og er også ved godt mod. Ligesom Tim Wellens ser han ruten som værende en, der passer ham godt.

“Jeg har været i god form siden Omloop Het Nieuwsblad for syv uger siden. Jeg synes stadig, det er sjovt. Jeg tog på træningslejr i Sierra Nevada efter Flandern Rundt, og jeg følte mig godt kørende i Brabantse Pijl. De ekstra dages hvil skulle gøre, at jeg præsterer endnu bedre i Amstel,” siger han og tilføjer:

”Da jeg kørte Amstel for første gang for to år siden, måtte jeg udgå tidligt som følge af mit styrt i Flandern. Sidste år kørte jeg godt, men en punktering lige før Fromberg gjorde, at jeg blev sat fra den gruppe, der kæmpede om tredjepladsen. Men sidste års udgave viste, at løbet passer godt til mig.”

Som vinder af årets udgave af Strade Bianche har den 24-årige belgier allerede smagt sejrens sødme, men det betyder langt fra, at han er mæt, og slet ikke, når der er en forårsklassiker på programmet.

“Efter at have vundet Strade Bianche kan man sige, at min forårssæson allerede ere n success. Jeg har opnået adskillige topresultater i brostensklassikerne, men jeg ville elske at køre et topresultat hjem i Ardennerklassikerne også. Ved siden af Strade Bianche, er Amstel måske løbet med flest topryttere til start, da der er en blanding af klassikerryttere som Naesen, Sagan, Terpstra, Vanmarcke og Van Avermaet på den ene side, og klatrere som Kwiatkowski, Nibali og Valverde på den anden side. Der er masser af podiekandidater, så jeg håber på et åbent og hårdt løb, hvor folk ikke sidder og venter for længe.”

Lotto Soudals hold til Amstel Gold Race

Tiesj Benoot, Nikolas Maes, Tomasz Marczyński, Marcel Sieberg, Tosh Van der Sande, Jelle Vanendert og Tim Wellens.

Sportsdirektører: Mario Aerts og Herman Frison.